藤沢市のみなさまこんにちは。

本日は、ヤフーニュースエキスパート地域クリエイターとして活動してきた4年間で、読者さんから最も多くいただいたリクエスト「藤沢市内でよく見かけるピンクの巨大バスを詳しく知りたい！」という質問にお答えし、“ピンクの巨大バス”こと「ツインライナー」の秘密をご紹介します。

今回は、「神奈川中央交通株式会社」総務部広報担当の利光さんと、運輸計画部計画担当の杉本さんにご同行いただき、「ツインライナー」に実際に乗車しながら、その魅力について詳しく伺いました。

そもそも「ツインライナー」とは、「神奈川中央交通株式会社」が導入する“ノンステップ仕様の連節バス”のこと。

「ツインライナー」の運行の背景について、「近年は、バス業界全体的に運転士不足が深刻化しています。この課題に対応するため、運行効率を高め、資源を再配分してバスネットワークの維持と充実を進めるために、大量輸送ニーズがある路線には『ツインライナー』を導入しています」と利光さんは説明します。

藤沢市内では、「湘南台駅西口～慶応大学間（2005年3月14日運行開始）」と「辻堂駅北口～湘南ライフタウン・慶応大学間（2018年5月28日運行開始）」を走行していますよね。

いずれも車体は、メルセデス・ベンツ製。長さ18.175メートル、定員は大型バスの1.5倍以上にもなる128名です。

車体のデザインや「メルセデス・ベンツ製」という言葉を聞くと、「ハイクラスな特別車両？乗車には追加料金や指定券が必要なのでは？」と感じる方も多いはず。

これに対し、「車体自体は通常の路線バスに比べれば高額ですが(笑)、一般の路線バスと同じ運賃設定です。特別車両としての扱いではありませんので、ぜひお気軽にご利用ください」と利光さん。

そうと分かれば、肩肘張らずに楽しめますよね！では、「湘南台駅西口～慶応大学間」を走る「ツインライナー」に実際に乗車してみましょう（湘南台駅西口1番乗り場より発車／大人260円、小人130円）。

まず、乗車方法と支払方法から。

「ツインライナー」の車体左側面には「3つの扉」が設置されており、利用する方面によって、乗車口（乗車扉）や支払方法が異なります。

藤沢市内では、各駅方面に向かう際は「申告先払い方式」（乗車時に運賃を支払う）、慶応大学方面に向かう際は、「後払い方式」（降車時に運賃を支払う）が適用されます。支払いは、路線バス同様、現金やPASMO・Suica等交通系ICカードなど。

この日は、「中扉」から「後払い方式」で乗車しました。

まずは、「ツインライナー」の「最後部座席」へ移動し、車内全体を眺めます。

広い…。まるで電車内の眺めです。

車内は、「交通バリアフリー法」をはじめとする日本の基準に適合する仕様。座席の配置が適度に区切られているため、大勢で乗車しても、周囲の乗客があまり気にならない感じがしました。

しかし、その広さ故に、運転士の姿がまったく見えません。

「この距離だと、万が一の時、混雑した車内では運転士まで声が届きませんよね？」と心配する筆者に、「緊急事態発生時は電話（受話器）をご利用ください」と杉本さん。

壁を見ると、最後部座席付近に、運転士と直接会話ができる「受話器」が設置されていました。これは、一般的な路線バスには見られない設備ですよね（1つ目の驚き）。

ちなみに、資格的には大型二種免許（正式名称：大型自動車第二種免許）を持っていれば「ツインライナー」を運転することが可能ですが、社内的には運転できる運転士は限られるとのこと。利光さんによると、通常の大型バスと比べてバックはかなり難しいそうですよ。

それでは、次にバスの連結部分（車体中ほど）に移動してみます。

後部座席を振り返るとこんな感じ。

連結部分は、電車と同様に、走行中は立ち止まらないよう注意が必要です。右左折時には、床が回転する構造になっており…

幌（ほろ）の部分がアコーディオンのように動き、車体が大きくカーブします（カーブした際、後部車両から側面のガラス越しに前方車両が見えるのが、なんとも不思議な感じでした。笑）。

通常の路線バスと同じく、優先席もありますよ。

「ツインライナー」の座席シートは、どの座席も通常の路線バスに比べて薄型でスリムな印象。足元が非常にすっきりしており、空間が広く見えます。

また、窓が大きくほどよく日差しが差し込むことで、明るい雰囲気が生まれ、乗り心地の良さにもつながっているように思いました。

ところで、車内をぐるりと一周見渡してみましたが、通常の路線バスの最後部座席付近に設置されている「非常口」が見当たりません。

その代わりに？窓付近には「ハンマー」が装備されています。これは一体…

「非常時は運転士の指示にしたがい、窓ガラスを叩き割って脱出する仕組みです」と杉本さん（まさかの窓を叩き割る...！？）。

このほか、天井には「非常時脱出口」も備わっています。

いずれも、過去にその必要が生じたケースはないそうですが、万が一の時のために、覚えておくと安心ですね（2つ目の驚き）。

そうこうしているうちに、慶応大学が見えてきました（乗車時間は約20分）。

思っていたよりもとてもスムーズな走行。杉本さんは「当該区間は、バスの運行に合わせて信号を制御する『PTPS（公共車両優先システム）』が導入されています。このシステムにより、バスが優先的に通行できるため、スムーズに走行できる点も大きな魅力の1つです」と言います（3つ目の驚き）。

「前扉」から「後払い方式（降りる時に運賃を払う）」で支払いを済ませ、バスから降車。

外の景色は見慣れた藤沢市内のはずですが、普段あまりバスに乗らない筆者にとっては、260円でドイツの雰囲気をも楽しむことができた今回のバス乗車。乗り物好きな子どもも喜びそうですよね！

以上、乗って分かった「神奈川中央交通株式会社」の連節バス「ツインライナー」の秘密の数々。まだ一度も乗ったことのない方は、ぜひ乗車してみてくださいね！

※「神奈川中央交通株式会社」の公式 ホームページ（外部リンク）や公式 YouTube（外部リンク）では、時刻表や運行ルート、また貴重な動画（【超レア車両】連節バスの解体に密着【ネオプラン】など）を見ることができます。