みなさま、こんにちは！

文学博士の二重作昌満（ふたえさく　まさみつ）です。

9月に入っても暑い日々が続きますが、皆さまいかがお過ごしでしょうか？

さて、今回のテーマは「恐竜」です。

突然ですが、みなさまは「恐竜」はお好きですか？

恐竜とは、中世代の三畳紀に出現して白亜紀まで生息した、絶滅した陸生は虫類の一群と定義されています（広辞苑）。しかしながら「絶滅した」とされつつも、鳥類が肉食恐竜の子孫と考えられ、「絶滅した」という見解が果たして適切かどうかは、現在も議論が分かれているようです。

私達が生きている21世紀ー。残念ながら巨大な恐竜の姿を見ることは叶いませんが、国内外の博物館では化石の展示を通じて恐竜の生態系を学べたり、テーマパークでもロボット技術（アニマトロニクス）を通じて、かつての恐竜の姿が再現されています。（※余談ですが、私は子どもの時から東京ディズニーランドの1アトラクション「ウエスタンリバー鉄道」が大好きで、その理由がアトラクションの終盤にたくさん恐竜が出てくる上、恐竜同士の対決も堪能できることでした。）

前振りはここまでにして、この「恐竜」ー。日本が世界に誇る特撮ヒーロー番組においても何度も用いられてきた、動物や乗り物と並ぶ普遍的な人気モチーフのひとつでもありました。

その中でも、何度も「恐竜」をヒーローのモチーフとして採用してきたのは、半世紀に渡る歴史を誇り、日本だけでなく世界中から熱狂的な支持を集めている東映制作の特撮ヒーロー番組「スーパー戦隊シリーズ」でした。

長い歴史を誇る当シリーズですが、現在まで4度に渡り「恐竜」を題材とした作品が制作されています。その中でも今回焦点を当てるのは、シリーズ初の恐竜スーパー戦隊であった『恐竜戦隊ジュウレンジャー（1992）』。

本作は第1作『秘密戦隊ゴレンジャー（1975）』から数えて、シリーズ第16作。

数あるスーパー戦隊シリーズの中でも極めて高い人気を誇り、日本だけでなく米国でも熱狂的なファンを生みだし続けてきた、夢とファンタジーに溢れた名作。

放送終了から30年以上経った今も、「時をかける希望」のごとく、彼らの勇姿は世界中で輝き続けています。

今回はそんな日本から世界へと駆け抜けた『恐竜戦隊ジュウレンジャー（1992）』について、その活躍を辿ってみたいと思います。

【1億7000万年前の恐竜時代から大復活！】恐竜戦隊ジュウレンジャーってどんなスーパー戦隊？

さて、本記事では『恐竜戦隊ジュウレンジャー（1992）』に焦点を当てていきますが、その前に少しだけ、スーパー戦隊シリーズについてご紹介をさせてください。

シリーズ第1作『秘密戦隊ゴレンジャー』が1975年に放送が開始されて以降、『太陽戦隊サンバルカン（1981）』、『忍者戦隊カクレンジャー（1994）』、『海賊戦隊ゴーカイジャー（2011）』、『魔進戦隊キラメイジャー（2020）』、『王様戦隊キングオージャー（2023）』、そして最新作『爆上戦隊ブンブンジャー（2024）』まで全48作品がこれまで放送されてきました。

そんな長きスーパー戦隊シリーズの歴史の中で、シリーズ初の「恐竜」戦隊であったのが第16作『恐竜戦隊ジュウレンジャー（1992）』でした。

本作が放送されたのは、映画監督・スティーブン・スピルバーグによる『ジュラシック・パーク』の映画化発表に湧き上がった1992年。1億7000万年の眠りから目覚めた5人の勇者達が『恐竜戦隊ジュウレンジャー』を名乗り、地球を死の星に変えようとする魔女バンドーラ率いる「バンドーラ一味」から地球を守る物語。

5人の戦士達が力を合わせて戦うシリーズの根幹的な描写は勿論、悪役でもどこかアットホームで憎めないバンドーラ一族、神のごとく威風堂々とした恐竜型のロボットに加え、シリーズ初の試みである6人目の戦士（ドラゴンレンジャー）も登場する等、豪華絢爛かつRPG（ロールプレイングゲーム）を彷彿とさせるような物語が展開されました。

上記の魅力的な要素に加え、本作は人間ドラマも魅力。哀しき兄弟対決の宿命から和解、そして兄の死を描いたティラノレンジャー（赤）とドラゴンレンジャー（緑）の固い兄弟愛。さらにはジュウレンジャーの敵である魔女、バンドーラがなぜ悪魔に魂を売ってしまったのか、溺愛する息子を失った彼女の過去も描かれました。

私も『恐竜戦隊ジュウレンジャー』を子どもの頃に観ていましたが、子ども時代はジュウレンジャーの大活躍や格好良いロボットに惚れ惚れし、大人になって観返してみると、悪役だけれども憎めない、アットホーム的な温かさも感じるバンドーラ一味の魅力に心惹かれたものです（なんとこのバンドーラ一味、党首であるバンドーラや主要幹部も誰ひとり戦死することなく、最後は壺の中へ封印され宇宙を彷徨います。ところが彼女らは壺の中で楽しく過ごしており、夫婦である幹部ふたりの間に一児も誕生し、子ども嫌いだったバンドーラも寛容な心で赤子を抱き上げる等、家庭的な幸せに包まれるバンドーラ達の姿が描かれながら、物語は幕を閉じます。）

また『ジュウレンジャー』のヒットにより「恐竜」はスーパー戦隊シリーズを象徴する人気モチーフとして定着し、最高視聴率13.2％を記録。その後も『爆竜戦隊アバレンジャー（2003）』や『獣電戦隊キョウリュウジャー（2013）』、さらに『騎士竜戦隊リュウソウジャー（2019）』と恐竜モチーフのスーパー戦隊が続々と産出されるようになり、現在まで「恐竜スーパー戦隊」という呼称が登場するほど、恐竜という要素は子ども達に愛される人気ジャンルとして、スーパー戦隊シリーズに定着するようになりました。

この「恐竜スーパー戦隊」ですが、『ジュウレンジャー』の鈴木武幸プロデューサーは恐竜の良さについて、まず巨大であることから、大きいものが好きな子ども達の好みに適合すること、そして恐竜はもともと太古のものであることから、古くならない要素であること、さらにかつて世界中に生息していたためみんなが知っている、これら3要素を兼ね備えているのは恐竜だけであることを述べており、こうした「恐竜」そのものが秘めていた固有の特徴こそ、時代を超えて子ども達に愛される魅力的な要素なのかもしれません。

【全米が緊急事態だった？！】クリントン大統領夫妻をも巻き込んだ恐るべきアメリカ版「恐竜スーパー戦隊」の底力とは？

ここまで『恐竜戦隊ジュウレンジャー（1992）』の物語を中心に、「恐竜スーパー戦隊」の魅力について語って参りました。しかしこの「恐竜スーパー戦隊」の人気は日本だけに留まらず、米国をはじめとする海外にも及んでいたことはご存知でしょうか？アメリカや韓国をはじめ、スーパー戦隊シリーズは『パワーレンジャー（Power Rangers）』と題して世界100カ国以上で放送されており、各国で爆発的なヒットと社会現象を巻き起こしていたのです。

パワーレンジャーがアメリカで放送を開始したのは1993年のこと。番組のタイトルは『Mighty Morphin Power Rangers（マイティ・モーフィン・パワーレンジャー）』と題して、ロサンゼルスやニューヨークの大都市圏で月曜日から金曜日にかけて午後3時からレギュラー番組として放送されました。

番組内容は、先述した『恐竜戦隊ジュウレンジャー（1992）』をベースに、日本人の俳優さん達の出演シーンを現地俳優さん達の出演シーンに差し替え、着ぐるみやミニチュアを使った戦闘シーンは日本で撮影した映像を流用する形で、約30分の番組として編成したものでした。

当内容で放送された本作は、アメリカで爆発的なヒットを巻き起こします。ロサンゼルス地区のテレビ局では最高9.1％の視聴率をたたき出した上、あまりの人気にクリントン大統領夫妻は本作の出演俳優をホワイトハウスへ招待したほどでした。

また関連商品の販売においても、本作の玩具を求めてショッピングモールに親達が殺到する現象が見られたほか、品薄となった玩具の取り合いで客同士の喧嘩が起こり、警察が出動する騒動にまで発展したそうです。この玩具騒動は全米を巻き込む緊急事態となり、『恐竜戦隊ジュウレンジャー（1992）』を産出した日本側に、アメリカから「ジュウレンジャーのおもちゃが残っていないか？」と電話がいくつも来たものの、日本では既に当番組の放送は終了していたために対応できなかったというエピソードが残されています（このパワーレンジャーの玩具が品切れした騒動を基に、1996年に公開されたアーノルド・シュワルツェネッガー主演の映画「ジングル・オール・ザ・ウェイ（Jingle All the Way）」が製作されました）。

本作の玩具を販売していたのが、日本の玩具大手メーカーであるバンダイ。同社のアメリカ子会社は、1994年の1年間でフィギュアを1800万体で10億ドル売り上げたほか、このパワーレンジャーブームにより同年のアメリカ玩具市場は164億ドルの過去最高を記録しました。このように、アメリカで爆発的なヒットを飛ばした「マイティ・モーフィン・パワーレンジャー」は「アメリカの歴史上、もっとも成功した子ども番組」と評されるまでに至りました。

パワーレンジャーシリーズの人気は現在まで続いており、先述した『爆竜戦隊アバレンジャー（2003）』、『獣電戦隊キョウリュウジャー（2013）』といった他の「恐竜スーパー戦隊」もパワーレンジャーシリーズとして米国へ輸出されたほか、現在も『騎士竜戦隊リュウソウジャー（2019）』を米国市場向けに展開した最新作『パワーレンジャー・コズミックフューリー（Power Rangers Cosmic Fury）』がNET FLIXにて発信されています。

さらに、シリーズ第1作『マイティ・モーフィン・パワーレンジャー』の放送30周年を迎えた2023年には映画『マイティ・モーフィン・パワーレンジャー：ワンス＆オールウェイズ（Mighty Morphin Power Rangers: Once & Always）』が発表されました。

時は流れて2024年ー。ハワイに里帰りしながら、生活雑貨や食料品の買い出しで訪れたスーパーやおもちゃ屋さんで私が目にしたのは、現在も玩具やコミック等、様々な形に姿を変えながら現地の子ども達、そしてかつて子どもだった大人達の傍に寄り添い、笑顔を守り続けている『ジュウレンジャー』をはじめとする恐竜スーパー戦隊（パワーレンジャー）の姿でした。

日本での放送から30年以上経過した今でも、ジュウレンジャーをはじめとする恐竜スーパー戦隊シリーズ（パワーレンジャー）の勇姿は国境を超えて健在であり、きっとまた新たな世代へと受け継がれていくことでしょうー。

最後までご覧頂き、誠にありがとうございました。