茨城県といえばメロンの一大産地としても知られ、その中でも鉾田市は、出荷量日本一（引用元：農林水産省作物統計）を長年にわたり誇っています。

そして今年も、メロンのシーズンが鉾田市にも到来しました。

今回、“とあるメロン“を目当てに、鉾田市民の憩いの場「鹿島灘臨海公園」から水戸方面へ車で約10分。国道51号線沿にある「JA茨城旭村特産物直売所 サングリーン旭」へ足を運んでみました。

広々とした駐車場は約300台（うち大型バス10台）が停められ、店内外には、新鮮な野菜や果物が所狭しに並んでいました。

基準は品種ではなく糖度！糖度18度以上であるメロンの証～プレミアムメロン“極（きわみ）”

早速、メロンコーナーへ向かうと、お目当ての“極”を発見！

このプレミアムメロン“極”とは品種ではなく、その時期に収穫されたメロンの中で糖度18度以上を選別し、“極”ブランドとして販売されています。

その為、

・オトメメロン（4月下旬～5月中旬）

・アンデスメロン（5月中旬～6月中旬）

・クインシーメロン（5月中旬～6月下旬）

・エルソルメロン（6月上旬～6月下旬）

と時期により異なることから、濃厚な甘さの中に品種ごとに違う味わいを楽しめます。

また、“極”に付いているQRコードから、糖度、収穫または検査日、生産者の確認ができ、糖度はJA茨城旭村が導入している光センサーを用い検査しているので、品質は折り紙付きです。

※市販の糖度計とでは誤差が生じる場合があります。

しかし、プレミアムという名が示している様に、糖度18度以上のメロンは非常に数少なく、収穫量全体のわずか1％。

入荷も不定期なので、購入したい場合は、サングリーン旭へ電話で入荷状況を確認するのが確実です。

ただ、購入予約は不可なので、遠方の方は朝一から並ぶ事をオススメします。

その分、購入できたときの喜び、味わいは格別です。

ネット通販もありますので、運が良ければ“お取り寄せ”できるかもしれません。

自然の甘みに驚愕、“極”を実感

気候に恵まれ育った鉾田産メロンは、甘くそしてみずみずしく、適度な繊維質の食感ゆえ、人気も高く、出荷量日本一を誇っています。

しかし、“極”以外のメロンの糖度は16～17度なのに対し、“極”の糖度は18度以上。

この1度の差が「ここまで違うのか！」と驚かされる甘さです。

芳醇な甘さの中にメロン独特な風味が加わり、糖度18度以上だからといって、甘ったるいということも無く、上品な自然の甘みが口いっぱいに広がります。

また、収穫されたメロンの中から糖度で選別される“極”なので「見た目・大きさ・色」どれをとっても他のメロンと同じ。だからこそ食べたときの衝撃は倍増します。

口当たりの良さから甘いものが苦手な方でも十分に楽しめ、プレミアムメロン“極”は、まさに“極”という名にふさわしいメロンだと実感します。

気になるお値段は、入荷量、品種によって異なりますので時価となっています。

ただ、お値段以上に贅沢な味わいを楽しめますので、ぜひお試しください。