今シーズン、澤村拓一は、ボストン・レッドソックスで投げそうな気配だ。２月上旬に、MassLive.comのクリス・コッティーロが「交渉は進んでいる」とツイートしたのに続き、MLB.comのイアン・ブラウンも「契約間近」と報じた。彼らは、どちらもレッドソックスのビート・ライターだ。

　これまでに、レッドソックスのユニフォームを着て、メジャーリーグでプレーした日本人選手は、７人を数える。大家友和（1999～2001年）、野茂英雄（2001年）、松坂大輔（2007～12年）、岡島秀樹（2007～11年）、斎藤隆（2009年）、田澤純一（2009、11～16年）、上原浩治（2013～16年）。いずれも投手だ。彼らのうち４人は、レッドソックスで栄光を味わった。松坂と岡島は2007年、田澤と上原は2013年に、ワールドチャンピオンとなった。

　一方、昨シーズンのレッドソックスは、ア・リーグ東地区の最下位に沈んだ。また、昨オフは、ムーキー・ベッツ（とデビッド・プライス）をロサンゼルス・ドジャースへ。今オフは、アンドルー・ベニンテンディをカンザスシティ・ロイヤルズへ放出した。2018年にワールドシリーズで優勝した時に、彼らと外野トリオを組んでいたジャッキー・ブラッドリーJr.も、今オフにＦＡとなった。過去３年はほとんどプレーしていなかったが、2007年と2013年の優勝時に中心選手だったダスティン・ペドロイアは、キャリアに終止符を打った。

　ただ、本格的な再建に突入する気はないようだ。外野を守る予定の３人のうち、ベッツのトレードで得たアレックス・バーデューゴは、すでに開花しつつある。ベニンテンディのトレードで入手したフランチー・コルデロは、パワーのポテンシャルが極めて高い。今オフに契約したハンター・レンフローについては、昨年12月に「レッドソックスが手に入れたスラッガーは、本拠地の球場にぴったり!?」で書いたとおりだ。

　他にも、ともにスーパー・ユーティリティとしての実績を持つ、キーケー・ヘルナンデスとマーウィン・ゴンザレスの２人と契約。打線の中軸には、ザンダー・ボガーツ、ラファエル・デバース、Ｊ.Ｄ.マルティネスが並ぶ。さらに、まだ球団が決まっていないブラッドリーJr.を呼び戻す可能性もある。

　野手陣ほどではないものの、ローテーションにはギャレット・リチャーズを迎え、マーティン・ペレスとは再契約を交わした。後半戦を迎える前には、クリス・セールも戻ってくるはずだ。ブルペンも、ニューヨーク・ヤンキースからアダム・オッタビーノを獲得するなど、新メンバーは澤村だけではない。

　今シーズンのア・リーグ東地区には、誰が見ても地区優勝というチームが見当たらない。いずれも、ローテーションに不安を残す。ヤンキースの場合、ゲリット・コールに次ぐ２番手のコリー・クルーバーは、2014年と2017年にサイ・ヤング賞の実力者だが、過去２シーズンの登板は計８試合に過ぎない。昨年はリーグ優勝を果たしたタンパベイ・レイズからは、ブレイク・スネルとチャーリー・モートンが抜けた。再建から収穫へ移行したトロント・ブルージェイズも、菅野智之（読売ジャイアンツ）と契約できなかったこともあり、ローテーションは万全ではない。

　現時点で予想するなら、レッドソックスの順位は、この３チームに次ぐ地区４位だろう。ただ、うまくいけば、ワイルドカードにとどまらず、地区優勝もあり得る。

　ちなみに、松坂と岡島のワールドシリーズ優勝はともにメジャーリーグ１年目、上原はレッドソックス１年目だった。上原が入団する直前のシーズン、2012年のレッドソックスは、地区最下位に終わっていた。また、2007年の岡島、2013年の上原と田澤は、３人ともレギュラーシーズンで65試合以上に登板し、それぞれ、５セーブ＆27ホールド、21セーブ＆13ホールド、０セーブ＆26ホールドを記録した。