「無断複製」か「すでに解決済み」か…日本と韓国の“イチゴ戦争”が勃発してしまうのか
日本と韓国の間で今、ちょっとした論争が起こりそうな気配がある。仮に“イチゴ戦争”と名付けるとしよう。
キッカケは日本の読売新聞が12月18日付で報じた内容だ。同紙によれば、日本のイチゴ「とちおとめ」が韓国で勝手に他の品種と交配され、新品種として出回り、香港などに輸出されている。
農林水産省は、韓国産イチゴの9割以上は日本の品種を交配して生産されたものとしており、日本のイチゴ業界が5年間で最大220億円分の輸出ができなかったと推計したそうだ。
この記事は当日すぐに韓国でも報じられた。
報じたのは、韓国の一般紙『ソウル新聞』だ。『ソウル新聞』は12月18日付けで、「“韓国イチゴの元祖は日本“…日本、農産物の無断複製に対策を準備」というヘッドラインをつけて、読売新聞が報じた内容を詳しく伝えた。反論などかあったわけではないが、これが事実なら今後、新たな論争の火種になるかもしれないという懸念を抱かせる。
輸出も好調、いちご大福ブームも
というのも、そもそも韓国でもイチゴはポピュラーな果物として親しまれており、日本同様に女性の可愛らしさを表現するときにも使われる。
例えば来年の本格デビューが決まっているガールズアイドルグループの“LOONA”だ。計12人グループの彼女たちは毎月1人ずつメンバーを紹介していく異例のプローションを展開しているが、「いちごのように甘い少女たち」がキャッチフレーズになっている。
近年はスイーツブームで“いちご大福”が注目を集めたこともある。
韓国でいちご大福を流行らせた2人が「我こそがいちご大福の元祖」と言い張ってもめるという、なんとも見苦しいお家騒動もあったが、それだけイチゴが果物の中でも人気があると言えるだろう。
（参考記事：韓国でいちご大福がブームに。その裏では“元祖”をめぐるお家騒動があった!!）
そんな韓国産イチゴが最近は輸出面でも絶好調。韓国農水産食品流通公社が発表した2016年のイチゴ輸出額は、3244万9000ドル（約36億5000万円）にもなるという。
この数字はここ5年間の最高値で、主要輸出国は香港やシンガポールなどで、特にタイやベトナムでは韓国産イチゴが“プレミアム果実”という評価も受け、高級品としての人気を集めているそうなのだ。
今年はさらに輸出額を伸ばすと予想されており、韓国メディアも「イチゴ輸出市場、過熱の“注意報”」とうれしい悲鳴を上げているほどだった。
イチゴ問題は“解決済み”と韓国
ところが、そんな韓国産イチゴがもともとは日本の品種だったということになれば、どうだろうか。
日本の立場からすれば、当然のこどく看過できないだろう。イチゴだけに限らず、日本のキャラクターやドラマではこの手の論争が絶えないだけに、「また韓国がパクった」という皮肉も聞こえてきそうだ。
（参考記事：ピカチュウに『逃げ恥』まで!? なぜ韓国で日本コンテンツのパクリが絶えないのか）
ただ、韓国側としてはイチゴに関しては “解決済み”という認識があるのも事実だ。
例えば、2015年時点で「韓国産イチゴ、日本産イチゴに痛快な逆転勝ち」（『TV朝鮮』）という報道が出ている。
それによると、韓国では1970年代から本格的にイチゴの栽培が始まり、当時は日本の品種が大部分だったという。「韓国国内のイチゴ農家の86％が日本の品種を使っていた」が、その流れは2005年まで。ロイヤリティー（栽培料）の問題が生じたからだ。
当時、日本が要求したロイヤリティーは31億ウォン（約3億1000万円）だったとのこと。しかし「ロイヤリティーの問題が生じたが、そのとき韓国の技術で誕生した“ソルヒャン”が解決士の役割をした」と解説しているのだ。
韓国産イチゴ「ソルヒャン」の実態は…
“ソルヒャン”を漢字で書くと「雪香(ソルヒャン)」となる。人物の名ではなく、イチゴの品種名だ。今では韓国産イチゴの70％を占める人気品種らしい。
ソルヒャンを生み出したのはキム・テイルという農学博士で、『世界日報』の記事によればキム博士は「日本の品種を無断で栽培していた（韓国）国内の農業現場では、国産化が急務だった」なかで、ソルヒャンを開発。
ソルヒャンは「日本とのロイヤリティーをめぐるイチゴ戦争で韓国を勝利に導いた品種」になったらしい。このソルヒャンを開発したことによってキム博士は、「農家の間では“イチゴ英雄”と呼ばれる育種の大家」(『世界日報』)ともされている。
だが、韓国の農業専門紙『園芸産業新聞』によると、そのソルヒャンも日本の品種である「章姫」と「レッドパール」を交配して作った品種だというのだ。キム博士が試行錯誤して開発したソルヒャンが日本のロイヤリティー問題を解決したというが、どこかスッキリしない。
昨年、韓国で『ポケモンGO』が流行った際にも著作権やライセンスを軽視する動きがいくつかあったが、仮にキム博士が「章姫」と「レッドパール」の開発者の許可なく、勝手に交配して韓国産ノソルヒャンを作り出していたのなら、筋が通らないだろう。
（参考記事：『ポケモンGO』人気に便乗する韓国の“著作権無視”が深刻レベル）
つまり、今回の報道は日本と韓国の“イチゴ戦争”に発展する可能性も孕んでいるようにも映るのだ。
ちなみに日本のイチゴ輸出の額を見てみると、2016年は前年比35％増の約11億円（『日本経済新聞』）となっている。韓国の3分の１ほどだ。
農水省は、2018年度に東アジアを中心に本格的な実態調査に乗り出し、開発者の権利を保護する品種登録を現地で行なう支援をするという。無断栽培を阻止しようと動き出すようだが、果たして……。
韓国ではすでに解決済みという感があるが、2018年度の実態調査の結果によって、日韓の“イチゴ戦争”が勃発しないことを願うばかりだ。
