昨シーズン、ダイヤモンドバックスにダニエル・デスカルソ（現カブス）という選手がいた。

　デスカルソは２０１０年にカージナルスでメジャー昇格し、ロッキーズ、ダイヤモンドバックスでプレー。内外野の守備をこなしながら、１４年に１試合、１７年に２試合、１８年に２試合、敗戦処理投手としてマウンドに上がっている。

　昨年６月にデスカルソと少し話をする機会があった。その時「僕は二刀流選手ではないよ。だって、僕がフリーエージェントになった時、投げられることで僕の価値は上がらないから」と笑っていた。起用したロブロ監督も「大谷のやっていることとは違う」と話していた。

　デスカルソはダイヤモンドバックスからＦＡになり、昨年１２月１８日にカブスと契約。

　カブスには複数のポジションをこなせる選手が多い。しかも、昨年７月２０日のカージナルス戦で中盤までに大量リードされると、ラステーラ、カラティーニ、ハップという３人の野手を登板させた。さらにカブスは７月２３日のダイヤモンドバックス戦は１−７の八回２死から、カラティーニに１イニング、主軸のリゾにも１／３回を投げさせている。

　デスカルソは「投げられることに価値はない」と話していたが、もしかしたらカブスは、デスカルソが敗戦処理投手もできることを０．１パーセントでも考慮したのかもしれない。

　CBSのJonah Keri記者によると、２０１８年シーズンは、「投手」ではないが登板した選手が４８人いたという。この４８人に大谷翔平は含まれていない。この人数は、少なくとも１９７０年以降では最多。昨年７月のCBSスポーツの調査によると、２０１４年には野手でありながら登板した選手は１０人あまりだったが、２０１５年には２０人を超え、１６年には２５人以上、１７年には３０人以上になった。１５年から１８年まで急カーブを描きながら増加している。２０１４年から１７年にタイガースの内野のユーティリティーだったアンドリュー・ロマイン（現フィリーズ）は、いつでも登板できるように投手用のスパイクを用意していた。当時のオースマス監督（現エンゼルス監督）が提案したのだ。

　野手が敗戦処理投手としてマウンドに上がることは、その試合の勝利のためではない。中継ぎ投手陣を温存し、次の試合での勝利確率を上げるためだ。ピッチャーではない選手の登板は負け試合のエンターティメントとして観客を喜ばせる。一方で、勝つことに全力を尽くしていないとも受け取れるので、野手が頻繁にマウンドに上がるようになったことを問題視する意見もある。

　しかし、野手でありながら、投手としても準備をしていて、一定のピッチングができる選手ならば、試合をあきらめたことにはならない。こういった選手がいることでチームは編成と作戦の選択肢が増える。選手は自らの価値を高めることができる。それが前日、パート１の記事で取り上げた選手たちだ。今季、二刀流に挑戦する意向のタイガースのケイレブ・コワート、レンジャーズとマイナー契約したマット・デービッドソン、アストロズからメッツに移籍したＪＤ・デービスらの目指すところだろう。彼らはすでに複数ポジションをこなす野手であり、さらに投手にも挑戦しようとしている。

　大谷翔平がメジャーデビューする前、二刀流選手はほとんどメジャーにいなかった。数少ない選手の一人が２００３年と０４年にブルワーズで二刀流をしていたブルックス・キーシュニックだ。

　キーシュニックは１９９６年にカブスから打者としてメジャーデビューしたが、定位置を勝ち取ることができなかった。マイナーに降格。再びメジャー昇格を目指すために、大学時代に投手であったことを活かそうと考えて、マイナーの首脳陣に二刀流を直訴。生き残りをかけた挑戦はマイナーではそれなりに結果が出て、ブルワーズとの契約にこぎつけた。ブルワーズでは主に指名打者や代打として打席に立ちながら、中継ぎ投手として登板。０３年は打者として６９試合に出場し、打率２割７分、１本塁打、７打点。投手としては４２試合に登板し、防御率５．２６だった。

　今までメジャーに二刀流がいなかったのは、どちらかに専念しなければ、メジャーに昇格できない、定着できないという考えがあったからだ。

　しかし、メジャーで生き残るために敗戦処理以上のピッチングと内外野をこなすユーティリティーを武器にしようという考えの選手が出てきた。投球数と休養の管理が強化され、データに基づくマッチアップなどの戦術が取り入れられるようになったこととが背景にある。そして、ケガで中断したとはいえ、大谷が「メジャーでの二刀流不可能説」を覆したことも大きかった。

　けれども大谷のやっている二刀流は多くの選手と球団にとっては難易度が高い。大谷が二刀流のドアを開けたことが呼び水となって、メジャーで生き残りをかける選手たちは、１６年前のキーシュニックの成功を思い出したのかもしれない。