今年夏に行われたＦＩＢＡワールドカップ２０１９アジア地区１次＆２次予選で、バスケ日本代表が４連勝を飾る原動力になったのが弱冠２０歳の八村塁選手だ。今やその活躍ぶりから、日本代表のエース的存在になりつつある。

　残念ながら八村選手が所属するゴンザガ大がＮＣＡＡ（全米大学体育協会）シーズンに突入してしまったため、１１月３０日、１２月３日に富山で行われる同２次予選のカタール、カザフスタン戦には代表チームに合流できないのはすでに各メディアで報じられている通りだ。だが自身にとって３年目を迎えたＮＣＡＡシーズンで、ここまで全米の注目を集める活躍を続けている。

　今シーズンから先発メンバーに固定されると、１１月６日のシーズン開幕戦でチーム最多の３３得点を挙げる活躍でチームを勝利に導くと、招待チームが参加してトーナメントを戦う『マウイ・インビテーショナル』に参戦。ここでもチームと主力得点源として破竹の連勝を続け、決勝では２０得点、７リバウンド、５アシスト、３ブロックショット（アシスト以外はチーム最多）を記録するオールラウンドの活躍で、全米ランキング１位のデューク大を撃破し優勝を飾り、八村選手自身も大会ＭＶＰに選出されている。

　この大会はＥＳＰＮが中継していたのだが、決勝戦では同局もゴンザガ大の選手の中では八村選手を最注目選手として紹介し、試合中に事前に収録した単独インタビューを紹介する気合いの入れようだった。また大会の調査に来ていた各ＮＢＡチームのスカウトの取材をしていた記者も登場し、「ハチムラの評価が急激に上がっている」との評判を紹介している。

　八村選手が現在のような活躍を続け、シーズン終了後にＮＢＡドラフトへのアーリーエントリー（卒業を待たずにプロ入りを表明すること）の手続きをしたとしたなら、来年実施されるドラフトの目玉選手の１人になるのは必至で、日本人初の１巡目指名は間違いないところだ。シーズンが進むにつれ今後日本でも、八村選手の注目度は全国的に広がっていくことになるだろう。

　ところで八村選手のみならず、大学バスケはＮＢＡのスター候補選手たちが集結する場だ。現在のＮＢＡでは昔のように高卒から直接ＮＢＡ入りすることはできなくなっており（かつてはコービ・ブライアント選手やレブロン・ジェームス選手らは高卒選手だった）、海外リーグに所属する外国枠の選手以外、すべて大学に進学しなければならない。なので日本のＮＢＡファンの方々も、大学時代から若手有望選手たちの活躍ぶりをチェックしていることだろう。

　そうした方々には釈迦に説法かもしれないが、八村選手をきっかけに大学バスケに興味を持った人たちのために、さらに皆さんの興味をかき立てるような情報をお伝えしたい。実は今シーズンから続々元ＮＢＡスター選手たちの２世選手が大学バスケに参戦してくる予定なのだ。

　もちろんこれまでも多くの親子ＮＢＡ選手が誕生している。特に有名なのは現在リーグ屈指のスター選手であるステフェン・カリー選手は、かつてホーネッツなどに在籍したデル・カリー選手の息子として知られている（父親が現役時代にスター選手だったかといえばやはり疑問が残るところだろう）。

　今シーズン個人的に注目していたのが、２人のスター選手の息子が大学入りしたことだ。まず１人はＮＢＡ史上最長身選手として知られる故マヌート・ボル選手の息子であるボル・ボル選手がオレゴン大学に入学している。ボル選手は父親（２３１センチ）ほど大きくないものの、２２１センチと申し分ない体格を有している。高校時代に数々の名門校からスカラシップ（奨学金）の誘いを受けており、彼は１年生ながらすでに来年のドラフト有力候補に名を連ねる逸材だ。

　もう１人がＮＢＡ史上最強センターの１人、シャキール・オニール選手の息子（次男）のシャリーフ・オニール選手がＵＣＬＡに進学している。シャリーフ選手も父親（２１６センチ）ほど大きくなく２０６センチしかない。もちろんポジションも父親と同センターではなくパワー・フォワード、もしくはスモール・フォワードの選手だが、その分父親よりもシュートレンジが広くむしろオールラウンドタイプの選手として期待されている。

　残念ながらシャリーフ選手はシーズン開幕前に心臓に異常が見つかり修復手術を受けており、今シーズンは欠場することになってしまった。しかしシャキール氏は息子のＮＢＡ入りに太鼓判を押しており、来シーズン以降の活躍が楽しみだ。

　さらに来シーズンはマイケル・ジョーダン選手とともにブルズの２度の３連覇に貢献したスコッティ・ピッペン選手の息子（スコッティ・ピッペンJr選手）が大学進学予定で、２０２０年には現在も現役を続けるドウェイン・ウェイド選手の長男（ザイアー・ウェイド選手）が大学バスケのコートに立つことになる。また米国ではレブロン・ジェームス選手の長男（レブロン・ジェームスJr選手、来年高校進学）やジェイソン・ウィリアムス選手の長男（ジャクソン・ウィリアムス選手、現在高校生）らもすでにバスケ・ファンから注目を集めている。

　如何だろう。こうした日本でも名の知れたスター選手たちの２世選手を追跡してみるのもかなり面白い。八村選手同様、彼らがＮＢＡに到達できる素養を有しているのかを見極める上で、大学バスケは必見の価値があるだろう。