昨年、アトランタ・ブレーブスは、珍記録を樹立した。レギュラーシーズンの162試合中、犠牲バントは１本だけ。それも、160試合を終えた時点では０本だった。それまで、19世紀の記録がはっきりしないシーズンと１チーム60試合に短縮された2020年を除くと、１シーズンに犠牲バントが４本未満のチームはなかった。１本ではなく０本なら、もっと話題になっていたに違いない。

　また、ブレーブスの３倍ながら、ロサンゼルス・ドジャースの犠牲バントも、３本しかなかった。メジャーリーグ全体において、2022年は犠牲バントが激減した。2021年の766本に対し、2022年は390本だ。これは、ナ・リーグもＤＨを採用し、投手が打席に立たなくなったのが理由だが、その前から、犠牲バントは減少の傾向にある。2001年以降の本数は、2001～11年の各シーズンが1500本以上、2012～16年が1000本以上1500本未満、2017～22年は1000本未満。直近の６シーズンは、925本→823本→776本→126本（2020年）→766本→390本と推移している。2022年に30本以上の犠牲バントを記録したチームは、31本のアリゾナ・ダイヤモンドバックスしかなく、ブレーブスとドジャースを含む10チームは一桁にとどまった。

　この減少は、さらに加速する可能性もありそうだ。

　三塁に走者がいる状況――他の塁にも走者がいる状況を含む――の犠牲バント、ほぼすべてがスクイズは、すでに絶滅しかけている。2021年は60本、2022年は27本だった。１チーム平均２本と１本未満だ。

　それ以外の犠牲バント、送りバントについては、アウトを増やして走者を進めるのは有効な手段ではない、という認識が広まっている。

　例えば、アウトの数と走者の人数と位置を組み合わせた状況――３×８＝24パターン――のそれぞれから、イニングが終わるまでに平均何点が入ったかを示す、得点期待値は、「無死一塁から」と「１死二塁から」を比べると、基本的に、後者のほうが少ない。各状況から、イニング終了までに１点が入る確率を示す、得点確率も同様だ。

　なお、昨年のブレーブスで唯一の犠牲バントは、マイケル・ハリス２世が記録した。１対０とリードして迎えた４回表、無死一、二塁の状況で、三塁側に転がし、１死二、三塁とした。ハリス２世は、しっかりとバントの構えをし、両足を地につけたまま、バットに投球を当てた。

　ブレーブスは、この試合に２対１で勝ち、地区５連覇を飾った。ただ、４回表は、ハリス２世に続く３人が、三振、敬遠四球、三振でイニング終了。送りバントは、得点につながらなかった。