温泉の良し悪しは「鮮度」で決まると言っても過言ではない。常に新しい源泉が湯船に注がれ、そのままあふれていく「源泉かけ流し」にこだわる温泉ファンが多いのはそのためだ。

反対に、源泉を使いまわす循環ろ過の湯船になると、当然ながら鮮度は落ちることになる。源泉かけ流しか否かは、入浴感を大きく左右する大きな要素である。

ただ、「源泉かけ流し」を実現できるかどうかは、湧出量や温泉施設の湯の使い方にもよる。鮮度の高い湯に入りたいなら、「源泉かけ流し」が基本である温泉地や宿を選ぶ必要がある。

そこで、今回は「源泉かけ流し率」が高い温泉地を５カ所紹介したい。

虎杖浜温泉（北海道）

太平洋を望む白老町に湯煙をあげる海辺の温泉地。１施設あたりの湯量が北海道一ともいわれるほど湯量豊富で、10数軒ある温泉宿＆施設は源泉かけ流しがデフォルトである。リゾート系の旅館から小さな民宿、ひなびた温泉銭湯までバリエーションも豊かで、さまざまな入浴者のニーズに応えてくれる。

湯田川温泉（山形県）

田園地帯に８軒の温泉宿と２つの共同浴場が軒を連ねる小さな温泉地。源泉が豊富なことでも知られ、「源泉かけ流し宣言」をしている。湯の鮮度を優先するため、小ぶりの湯船に大量の源泉が投入される。もちろん、すべての宿及び共同浴場が源泉かけ流し。小規模な旅館ばかりだが、リーズナブルに泊まれる宿もある。作家・藤沢周平ゆかりの温泉地で、小説を読みながら旅館に缶詰めになってみるのも楽しい。

十津川温泉郷（奈良県）

奈良の深い山の中にあり、どこからアクセスしても到着まで時間のかかる温泉郷。十津川温泉、湯泉地温泉、上湯温泉の3つの温泉地で構成される。自然豊かな環境で、温泉施設はすべて源泉かけ流しの湯船をもつ。共同浴場も泉湯、滝の湯、庵の湯など充実している。

湯原温泉（岡山県）

美作三湯のひとつで、川沿いに十数軒の宿が並ぶ。開放的な混浴露天風呂「砂湯」が名物で、川底から源泉が湧き出す「足元湧出泉」。全国でも大変貴重な露天の共同浴場である。一部、循環ろ過している湯船をもつ宿もあるが、すべての宿が源泉かけ流しの湯船を有する。また、かけ流しとそうでない湯船を明示し、利用者が選びやすいような情報発信が行われているのも親切だ。

長湯温泉（大分県）

里山の風景が和む温泉地。炭酸泉という貴重な泉質が湧くだけでなく、温泉施設はいずれも源泉かけ流しである。温泉宿が立ち並ぶ芹川の河川敷にあるのが、名物の露天風呂「ガニ湯」。野ざらしなので入浴には勇気がいるが、ほかにも共同浴場や日帰り入浴施設が充実しているので、湯浴みには困らない。湯治客用の宿が多いのも長湯温泉の特徴だ。