９月のロースター枠拡大を目前に控えたＭＬＢ。この時期のファンの関心事の１つが、どんな若手有望選手たちがＭＬＢに昇格してくるかだ。そんな中、多くのメディアから大きな注目を集めている超目玉選手が存在する。ブルージェイズ傘下３Ａバッファローに在籍しているブラディミール・ゲレロＪｒ選手だ。

　もうＭＬＢファンならこの名前を聞いただけで一目瞭然だろう。つい先日殿堂入りしたばかりのブラディミール・ゲレロ選手の息子なのだが、プロ入り以来現在まで２世選手として順調に父親を彷彿させるような才能を披露し続けているのだ。

　２０１５年に外国人枠選手としてわずか１６歳ながら契約金３９０万ドルでブルージェイズ入り。父のような強肩やスピードはないものの当時から非凡な打撃センスが高く評価され、ＭＬＢ公式サイトの有望選手ランキングで４位に入る逸材だった。

　２０１６年からプロデビューすると順調にマイナーのレベルを上げていき、３年目の今シーズンは招待選手としてメジャー・キャンプにも参加しオープン戦にも４試合出場を果たし、２Ａニューハンプシャーで開幕を向かえた。そこでも開幕から快進撃を続け、一時期故障で戦線離脱したこともあったが、６１試合に出場し打率．４０２、１４本塁打、６０打点の成績を残し、７月３１日には３Ａバッファローに昇格している。

　３Ａ昇格後もその勢いは留まるところを知らず、４試合連続本塁打を含め８月１１日までは打率．４００以上をキープしていた。現在はやや下降気味だが、それでも２１日現在で１７試合に出場し、打率．３３９、４本塁打、７打点の好成績を残している。

　実はゲレロＪｒ選手があまりに打ち続けているため、彼の記録に関してＭＬＢ公式サイトも注目している。ここまで今シーズンのマイナー通算打率（２Ａ、３Ａ、及びリハビリ出場したルーキーリーグ、１Ａを含む）は．３８９を維持。残り試合の成績次第では５７年ぶりにプロ選手としてシーズン打率．４００を達成できるかもしれないのだ。こちらも大きな関心事になっている。

　ゲレロＪｒ選手のポジションは３塁なのだが、マイナーながらあまりに順調に打ち続けるため、ブルージェイズ・ファンから主力のジョシュ・ドナルドソン選手を放出し、ゲレロＪｒ待望論まで飛び出すほどだった。それほど地元ファンは彼のＭＬＢ初昇格を待ち望んでいる状況だ。

　ただ現時点でゲレロＪｒ選手は４０人枠に入っておらず、ロースター枠が拡大されてもＭＬＢ昇格はできない。もちろんプロ３年目の１９歳であり、無理して昇格させる必要は無い。だが今シーズンの彼は明らかにチームの期待を上回る打撃を披露しており、後はブルージェイズの判断に委ねられている。仮に４０人枠に入りＭＬＢ初昇格を果たすことになれば、２１歳でＭＬＢデビューを飾った父を超えることになる。

　ところでゲレロＪｒ選手に関して、個人的に懐かしい思い出がある。２００２年シーズンのことだが、当時吉井理人投手と大家友和投手の２人が在籍していたため、たびたびエキスポスの取材に回っていたのだが、顔を出す度に試合前のグラウンドに姿を現す幼い少年がいた。選手の子供であることは明らかだった。

　その少年はとにかく野球が好きで、暇さえあれば選手やコーチ相手に野球に興じていた。特に彼の相手をしてくれていたのがアンドレス・ガララーガ選手で、自分の練習以外は少年の投手役を務めていた。しかも幼い割には鋭い打球を飛ばしていたので興味を抱き、チーム関係者に確認したところ、ゲレロ選手の息子でまだ３歳であることを知らされた。

　その瞬間、３歳とは思えないその体格と野球センスの高さに驚かされたのを今でも鮮明に憶えているのとともに、その時から少年の野球に対する執着心とガララーガ選手をコーチ役にしている恵まれた環境から、いつしかＭＬＢ選手になるのではと感じていた。なので２０１５年にブルージェイズ入りが発表された時は“遂に来たか！”と嬉しくなったし、前述したここまでの活躍は自分の期待をさらに膨らませていった。

　今はＭＬＢの舞台でゲレロＪｒ選手を直接取材できる機会が訪れるのを夢見るばかりだ。