36歳19年目のイ・デホ（ロッテ） 現役生活は「契約があるまでやるだけ」
ロッテジャイアンツは台湾・高雄での1次キャンプを終え、26日から沖縄で2次キャンプをスタートさせた。そのロッテでひと際、存在感を放つのがプロ19年目、6月で37歳になるイ・デホだ。
2度の三冠王の実績を引っ提げて2012年に日本球界入り。オリックス、福岡ソフトバンクで計4年間プレーし、打点王、日本シリーズMVPも獲得した。16年には渡米しマリナーズでプレー。17年に古巣復帰し、ロッテとは4年契約を結んでいる。年俸25億ウォン（約2億4500万円）はリーグトップだ。
イ・デホは韓国に復帰した2年間で欠場したのはわずか2試合。2年続けて3割、30本、100打点を記録している。韓国での通算本塁打数は296本を数え、300本まであと4本に迫る。
イ・デホはキャンプでの調整について「これまでと同じ、毎年同じようにコンディション維持に努めている」と話し、大きな変化はなく表情は明るい。
30代後半、引き際を意識する年齢になった。しかしイ・デホの考え方はシンプルだ。「何かが出来なくなったら辞めるというのはない。今は来年（2020年）まで契約があるからそれまではやるということ」。
嘉手納球場で行われた練習でのフリー打撃。安定感のある打撃フォームと柔らかなバットさばきで、轟音を上げて米軍機が行き交う空に向け、鋭い打球が飛んでいく。その球質は他の打者とは明らかに違う。
「歳？視力？そういうのは感じない。もし視力が落ちたとしてもその中で打てばいいだけ」。そう話すイ・デホを見ているとこの先、5年、10年と打ち続けるのではないかと思ってしまう。
ロッテはイ・デホが復帰した17年は3位でポストシーズンに進出するも、昨季は上位を脅かすことなく7位でシーズンが終わった。その原因は駒不足の投手力にある。
「若手にいいピッチャーはいるんだけど10勝するような投手はいない。だから打線がバックアップしなければ」とイ・デホは言う。
チームはヤン・サンムン監督（前LG団長）が2005年以来のロッテ監督復帰。打線は衰えしらずのイ・デホを中心に役者は揃っている。あとは投手陣が守り抜ければ、イ・デホの笑顔は自然と増えるだろう。
