「NHL史上最高の選手」と呼ばれるウェイン・グレツキーの偉大さを日本のスポーツファンに伝える言葉は？
オールスターゲームを終えた NHL は、昨夜（現地時間）レギュラーシーズンの後半戦がスタート。
オールスターゲームの前から、集客が振るわないカロライナ ハリケーンズや、ニューヨーク アイランダーズの移転の話題が、現地メディアの間で報じられていますが、ゲイリー ・ベットマン コミッショナーは、オールスターゲームのアメリカ国内でのテレビ視聴率が、前年比42%もアップしたとあって、意に介さない様子です。
▼オールスターゲームにやってきた「ザ・グレートワン」
視聴率のみならず、ロサンゼルスでの開催も手伝って、メディアの数も多かった今年のオールスターゲームですが、なかでも最も注目を集めたのは、何と言ってもこの人、ウェイン ・グレツキー（56歳）です !!
現役時代のグレツキーは、エドモントン オイラーズを皮切りに、ロサンゼルス キングス、セントルイス ブルース、ニューヨーク レンジャーズの4チームに在籍し、NHLで20季にわたってセンターフォワードとしてプレー。
歴代最多の「894ゴール」「1963アシスト」をマークしただけでなく、レギュラーシーズンのMVPに14回。プレーオフのMVPにも2度輝くなど、功績を称えると枚挙にいとまがないほどで、殿堂入りも果たした「NHL史上最高の選手」なのです。
これほどまでの記録を残したことから「ザ・グレートワン」の異名をとったグレツキーは、NHL創設「100年目」に際して選ばれた、各年代ごとの「100人」のベストプレーヤーに名前を連ね、オールスターゲームに併せて行われたイベントに招待され、ロサンゼルスへやってきました。
▼オールスターゲームのヘッドコーチに急きょ就任
当初は「スペシャルゲスト」の予定だったグレツキーですが、メトロポリタン ディビジョンのヘッドコーチ（HC）務める予定だったジョン ・トートレラ（コロンバス ブルージャケッツHC）が、直前になって辞退したため、急きょHCに任命されました。
アリゾナ（当時はフェニックス）コヨーテスの HC 時代のグレツキーは、4季にわたって指揮を執りながら、一度もプレーオフに勝ち上がれませんでしたが、オールスターゲームとなると話は別。
10季ぶりに揃って出場した NHL屈指のスタープレーヤーのアレックス・オベチキン（ワシントン キャピタルズ）と、シドニー・クロスビー（ピッツバーグ ペンギンズ）を同じラインでプレーさせるなどして、スタンドの盛り上げに一役買っていました。
※両選手が屈指のスタープレーヤーと呼ばれる理由は
をご覧ください。
▼グレツキーの偉大さを日本のファンに伝える言葉は？
NHLやアイスホッケーに詳しくなくても、「グレツキー」の名前を耳にしたことがある人も、いらっしゃると思いますが、どれだけの功績を残した選手だったのかは、ほとんどの方がご存知ないのでは？
前述したとおり、NHL歴代トップの成績を残したと言われても、比較する選手を知らなければ「？？？」でしょうから、視点を変えて紹介すると、、、
1988年8月9日に、ロサンゼルス キングスへのトレードが発表されると、メディアが一斉に報じたのに続いて、
「アメリカのチームへのトレードは看過できない」との議論が、カナダの議会で行われたほどの選手
であったり、
現役時代の背番号「99」が、所属したチームだけでなく、NHLの全てのチームで永久欠番に定められた選手
でもあるのです！
それでも、まだ「今一つピンと来ないなぁ」という人には、かつて長年にわたってアイスホッケー専門誌の編集を司っていた方が、グレツキーを評していた言葉を紹介しましょう。
「ウェイン・グレツキーは、王と長嶋を足して、二で割らない選手」
これならば、グレツキーを知らなくても、ひとまず「偉大な選手なんだなぁ」と伝えることができるのでは？？？
