今月10日（現地時間）から始まったNHLのプレーオフは、東西両カンファレンスの上位８チームが、レギュラーシーズンの順位によるシード順に沿って、ベストオブ・セブン（７回戦制）方式のカンファレンス クォーターファイナル（CQF＝1stラウンド）を繰り広げてきました。

▼王者・ワシントンが敗退！

　昨季のNHLで、チーム創設44季目にして、初めて王者の称号を手にした ワシントン キャピタルズ。

　アメリカの首都を埋め尽くしたほど、熱いファンの期待に応えようと、２連覇を目指したワシントンでしたが、CQFでカロライナ ハリケーンズと対戦し、最終戦（＝プレーオフは７回戦制。４勝先勝のシリーズを４つ戦いチャンピオンを決める）まで戦った末、2ndオーバータイムで競り負け敗退。

　昨季のコンスマイス トロフィー（プレーオフMVP）を手にしたキャプテンの アレックス・オベチキン（FW・33歳）は、試合終了の瞬間、キャピタルワン アリーナ（＝ホームアリーナ）の天井を呆然と見上げていました。

▼史上初のディビジョンチャンピオン全滅

　ワシントンD.C.の試合をもって、CQFを勝ち上がった８チームの顔ぶれが出揃い、下記の顔合わせでカンファレンス セミファイナル（CSF）が、今夜から始まります。

　くしくも、CSFに勝ち上がった８チームの中には、所属するディビジョンで優勝したチームが一つもなく、カナダのメディアによると、51季前（1967-68シーズン）から、レギュラーシーズンにディビジョン制が導入されて以来、「初めてディビジョン優勝チームがCSFに勝ち上がれない」結果となりました。

▼大本命のタンパベイがスウィープ負け

　筆者の当サイトでも紹介しましたが、プレーオフの開幕直前に、NHLの公式サイトのライターなどが、優勝予想を行いました。（予想は下記ツイートをクリックした記事で、ご覧いただけます）

　ところが優勝候補大本命！と目されたタンパベイ ライトニングは、CQFでスウィープ負け（４連敗）を喫して早々に敗退。

　さらに、タンパベイと同様に前評判の高かったワシントン、ナッシュビル プレデターズ、カルガリー フレイムスというレギュラーシーズンで、所属するディビジョンのチャンピオンに輝いたチームが、史上初めて（ディビジョン制導入後）全てCQFを勝ち上がることができず力尽きました。

▼イースタンのチャンピオンは「ニューヨーク アイランダーズ」!?

　CQF終了後、再びNHLの公式サイトのライターなど15人が、優勝予想を行いました。

　すると、イースタンは15人中、実に「14人」が、「ニューヨーク アイランダーズ」だと予想。

　アイランダーズは、昨季優勝したワシントンのバリー・トロツをHCに招いたのが功を奏し、ディフェンス面が大幅に改善。

　リーグ最少失点のディフェンス力を武器に、シドニー・クロスビー（FW・31歳）ら屈指のタレントが揃うピッツバーグ ペンギンズを相手に４連勝！　

　しかも、４試合でわずか「６失点」と、ピッツバーグのオフェンスを完璧に封じてCSFに勝ち上がりました。

▼ウエスタンのチャンピオンは「サンノゼ シャークス」!?

　一方、ウエスタンで高評価を得ているのが、「サンノゼ シャークス」

　こちらも「12人」から優勝に推す声を受け、初優勝への期待が高まっているようです。

　投票をしたNHLの公式サイトのライターなどの評価につながったのが、CQFの最終戦で見せつけた、畳み掛ける攻撃！

　３点のリードを許し第３ピリオド（＝最終ピリオド）の中盤を迎えながら、４連続ゴールで逆転。

　その後、一度は同点に追いつかれながら、オーバータイムに入って劇的なサヨナラゴールを決めて勝利と、まさしく今一番波に乗っているチームです!!

　果たして、この両チームが好調さを保ち続けて、スタンレーカップを争うファイナルまで勝ち進むのか!?

　CSFは今夜、ボストンとセントルイスで幕を開けます。