７月３日に故障者リスト（ＤＬ）から外れ、まずは打者として復帰を果たした大谷翔平選手だが、ここまで明らかな打撃不振に苦しんでいる。

　７月最後の試合となった３１日のレイズ戦でも「２番ＤＨ」で出場し、８回の第５打席で鮮やかな中前打を放ったものの、５打数１安打に終わり、チームも敗れ去った。この結果７月の月間打率は自身最低の．２０３（６４打数１３安打）に留まり、月別三振数も自己最多の２３を数える。ＤＬ入りする前は．２８９あった打率も．２５８まで降下している。

　どんな打者でもシーズンを通して好調を維持するのは難しい。ＭＬＢ１年目の大谷選手なら尚更だろう。だがデータをチェックしてみると、ＤＬ前後の打撃傾向が明らかに変化しているのだ。“ある”側面から見ると、まるで正反対になってしまっているのは気になるところだ。

　ＭＬＢ公式サイトの１つで、トラッキングシステムの『Statcast』で得たデータを公開している『Baseball Savant』を利用して大谷選手のＤＬ前後の打球方向チャートを調べたところでは、安打が飛んでいる方向がＤＬ前後ではかなり違っているのだ。

　ＤＬ入りする前は安打は全方向に飛んでいるのだが、単打、長打で分けてみると、単打はセンターから右翼方向に集中している（単打１５本、長打６本）一方で、逆に長打は明らかにセンターから左翼方向の方が多い（単打２本、長打９本）のがわかる。

　これに対しＤＬ復帰後は、センターから右翼方向の安打は単打２本、長打７本に対し、センターから左翼方向の安打は単打２本、長打１本と、明らかに打球が右翼方向に集中してしまっているのだ。つまり現在はＤＬ入り前のようにセンターから左翼方向に長打を打つのが難しく、大谷選手本来の打撃ができていないことを意味している。これは彼の調子が落ちているのもあるだろうが、それ以上に相手投手の攻め方に影響があると見るべきだろう。

　今度はＤＬ前後の相手投手の球種及びコースをチェックしてみると、やはりその傾向に変化が確認できる。ＤＬ入りする前は、大谷選手の内角を中心に攻める傾向が強く、球種はスライダーやフォーシームの速球系がよく使用されていたのだが、ＤＬから復帰して以降は内角への意識が薄れゾーン全体にボールを散らし、球種も明らかにシンカー、カーブが増えてきている。まさにこうした相手投手の攻め方の変化が大谷選手を苦しめ、打撃の調子も落ちてきてしまったのだろう。

　現在のＭＬＢでは様々なデータを駆使して相手選手の攻略法を見出そうとする。相手チームも大谷選手が離脱している間に相当研究してきたというわけだ。今度は大谷選手が相手投手の変化を理解し、新たな突破口を見つけていくしかない。そうした対応力を身につけなければＭＬＢで成功することはできない。

　今後の大谷選手の巻き返しに期待したい。