子どもの頃、お風呂上がりに親に言われたことはないでしょうか。「早く身体をふきなさい、風邪ひくわよ！」と。「身体が冷えると風邪をひく」という都市伝説、果たして真実なのでしょうか。医学的に考察したいと思います。

低温のほうが気道の免疫応答が弱い

アニメなどで登場人物が水に落ちた後、「びぇっくし！」と鼻水を垂らして、風邪をひいているシーンがよくあります。世間一般では、身体が冷えると風邪のリスクが高くなると認識されているようです。

呼吸器症状を起こす風邪の代表的なウイルスは、ライノウイルスやインフルエンザウイルスです。いずれも秋～冬に流行します。多くの研究者は、気温の低さが関係しているのではと考えています。シンプルな仮説ですが、なかなか証明が難しいです。

中国における気象データベースとインフルエンザ発生数を解析したところ、平均気温が下がるほどインフルエンザの発生が増えることが示されています（図1）（1）。

また、マウスの気道上皮細胞を用いて、ライノウイルス感染による反応が温度条件によって異なるのかどうか調べたところ、37度より33度のほうが免疫応答が弱いことが示されました（図2）（2）。つまり、低温だとうまく免疫が機能しないと言えます。

これらのウイルスにとって、低温環境のほうが過ごしやすいのかもしれません。

ただ、恒温動物である私たち人類は、湯冷め程度の寒冷でそこまで感染リスクは高くならないという見解もあり（3,4）、温度に関してはまだ議論の余地があります。

湿度も影響？

温度だけでなく、湿度が影響している可能性があります。日本の夏はかなり湿潤ですが、秋～冬は乾燥します。水分が蒸発してウイルスの比重が軽くなり、空気中に浮遊しやすくなります。

インフルエンザウイルスや新型コロナウイルスのように脂質の膜に覆われたウイルスは、湿度が低く乾燥していても、生存することができます。

また、湿度が低い環境では、気管支の防御機能が低下したり炎症を修復する機能が低下したりすることが分かっています（5）。

そのため、温度だけでなく湿度の低さも相まって、ウイルスに感染しやすくなるのかもしれません。

乾燥する季節に、加湿器等で部屋の湿度を上げる効果は、医学的にはまだ根拠がはっきりと示されていません（6）。定期的にフィルターの交換や掃除をしないと、加湿器に色々な病原微生物が発育するので、加湿器も実は一長一短です。

まとめ

以上から、「身体が冷えると風邪をひく」というのは、あながち間違いではないかもしれません。

ただし、風呂上がりの湯冷め程度では、恒温動物であるヒトにおいてそう簡単にウイルス感染が成立しないのでは、という意見もあります。

温度・湿度の管理だけでなく、病原微生物を体内に入れないことが大事です。そのためには、普段から手洗いやうがいなどの感染予防を心がける必要があります。

（参考）

(1) Chen C, et al. Int J Environ Res Public Health. 2021; 18(20): 10846.

(2) Foxman EF, et al. Proc Natl Acad Sci U S A. 2015; 112(3): 827-32.

(3) Douglas RGJ, et al. N Engl J Med 1968; 279:742-747

(4) Castellani JW, et al. Med Sci Sports Exerc. 2002; 34(12): 2013-20.

(5) Kudo E, et al. Proc Natl Acad Sci U S A. 2019; 116(22): 10905-10910.

(6) Singh M, et al. Cochrane Database Syst Rev. 2017; 8(8): CD001728.