現役選手が監督業を兼任することは「選手兼任監督」と呼ばれている。ＮＰＢでは２０１４年シーズンに谷繁元信氏が中日で選手兼任監督に就任するなど今でも決して珍しくない存在だが、ＭＬＢでは１９８４～８６年シーズンでピート・ローズ氏がレッズで兼任監督を務めていたのを最後に、３０年以上も誕生していない。

　そんな中選手兼任監督に興味を示した選手がいる。現在ＭＬＢ屈指の頭脳派捕手と謳われるカージナルスのヤディアー・モリーナ選手だ。ＥＳＰＮが、彼のインタビューを交えて報じている。

　モリーナ選手はベンジー、ホゼと２人の兄もＭＬＢで捕手として活躍した“ベンジー３兄弟”として名を馳せた。兄弟の中で最も才能ある選手として期待され、２０００年のドラフトでカージナルスから４巡目指名でドラフト指名され、現在もカージナルス一筋１５年目の３６歳ベテラン選手だ。

　２００４年にＭＬＢ初昇格を果たすと、翌０５年シーズンからマイク・マシーニー選手（前カージナルス監督）に代わり正捕手の座を獲得し、それ以降現在に至るまで“カージナルスの頭脳”であり続けた。その間ワールドシリーズ出場４回（うち２度制覇）、オールスター戦出場９回、ゴールドグローブ賞受賞８回──の実績を誇り、引退後は殿堂入りも確実視される球史に名を残したといってもいい名捕手だ。

　カージナルスはつい先日（７月１５日）、チームは勝率５割前後を維持していたが監督就任７年目のマイク・マシーニー氏の解任を決断。残りシーズンはベンチコーチだったマイク・シルト氏が代理監督を務めることになった。シルト氏が後半戦の巻き返しに成功しチームを４年ぶりのプレーオフ進出に導くようなことになれば、引き続き彼が指揮をとる可能性も残されているが、シーズン終了後に本格的な新監督の選任作業に入ることになる。もしチームが選手兼任監督に前向きな考えであるならば、誰もがそのベースボールＩＱの高さを認めるモリーナ選手ほど適任者はいないだろう。

　ＥＳＰＮの記事によれば、モリーナ選手は選手兼任監督について以下のように話している。

　「どんな選手にとっても、そうした役割を担えることは夢のようなものだ。自分はどんなことに対しても自分からドアを閉めるようなことはしない。何に対してもオープンだ。もちろん家族と過ごす時間もすごく大切だけど、もしそうしたチャンスをもらえる日が訪れるなら、自分はそれを受け入れるだろう」

　ただＥＳＰＮの記者がモリーナ選手にどのように質問したのか判然としないが、記事の流れではモリーナ選手が契約最終年を迎える２０２０年シーズンでの選手兼任監督について言及している。実はモリーナ選手は２０１７年４月にチームと３年間（２０１８～２０年）の契約延長に合意したのだが、１８年シーズンを迎えるにあたり「今回の契約が完了したら引退する」と引退表明をしているのだ。つまり現役最後となる記念すべきシーズンで選手兼任監督に興味があるかという主旨のようなのだ。

　だが前述した通り、チームはマシーニー監督を解任したことで、早ければ来シーズンから頼れる新監督に指揮を任せたい状況だ。すでにモリーナ選手は選手兼任監督に前向きな姿勢を見せているのだから、チームの方針次第では来シーズンからの選手兼任監督就任の可能性も十分にある。

　もし来シーズンから２年間モリーナ選手が選手兼任監督を務めチームが成功すれば、引退後はそのまま専任監督に移行し長期政権を築くこともできる。チームとしてもモリーナ選手がカージナルスで果たした功績を考えれば、引退後も残ってほしいと考えていてもおかしくはない。そうした意味でも選手兼任監督を任せるのは理想的なアイディアの１つだろう。

　個人的にもモリーナ選手の指揮に非常に興味がある。できれば彼の選手兼任監督就任が実現することを待ち侘びたいところだ。