トランプ大統領は５月２日、「過去の政府が北朝鮮の労働教化所から３人の人質を釈放せよと長い間要請してきたが、全く無駄だった」とツイートし、北朝鮮に抑留されている韓国系米国人３人の解放がトランプ政権の外交努力によって間近いことを示唆していた。

　現在、北朝鮮に抑留されている米国人は牧師のキム・ドンチョル氏（６４歳）、人道支援活動家のキム・サンドク氏（５９歳）、そして平壌科学技術大学で奉仕していたキム・ハッソン氏（年齢不詳）の３人。

　中露との国境に近い咸鏡北道の羅先で２０１５年１０月に逮捕されたキム・ドンチョル氏の容疑はスパイと体制転覆行為。「最高尊厳（金正恩委員長）と政治体制を扱き下ろしながら体制転覆を企図する一方、南朝鮮（韓国）の傀儡らに党、国家、軍事機密を収集し、提供するなど国家転覆行為とスパイ行為を働いた」というもの。

　スパイ行為が何を指すのか不明だが、一説では羅先で北朝鮮の軍人から核関連データーが入ったＵＳＢとカメラを受け取ったところを逮捕されたとも言われている。

　翌２０１６年４月に開かれた裁判で検察は懲役（労働教化刑）１５年を求刑したが、裁判所はキム・ドンチョル氏が高齢であり、自分の過ちを認め、反省しているとして、５年減刑し、１０年の労働教化刑を宣告していた。

　中国の朝鮮自治州にある延辺科学技術大学で教鞭をとっていたキム・サンドク氏（米国名はトニー・キム）は平壌科学技術大学に会計学教授として招請され、会計学について講義する一方、北朝鮮の辺境地帯を巡回し、食糧や医療など幼児らへの人道支援を行っていた。延辺科学技術大と平壌科学技術大はキリスト教事業家の韓国系米国人ジェームズ・キム氏が２０１０年に設立した大学である。

　キム・サンドク氏は昨年４月２１日、約１か月間の滞在を終え、平壌国際空港で出国手続き中に北朝鮮公安当局に電撃逮捕された。また、キム・ハッソン氏もキム・サンドク氏同様に２０１４年から平壌科学技術大学で農業技術の普及活動を行っていたが、同じく昨年５月に鉄道で丹東に帰国する途中、平壌駅で敵対行為を理由に逮捕された。二人についてはまだ刑が宣告されておらず、未決のままだ。

　北朝鮮の関係者から得た情報として韓国拉致被害者家族会の崔成竜代表は北朝鮮が先月すでに３人を出所させ、平壌市内のホテルに移し、帰国に向けた準備を整えていることを明らかにしていた。北朝鮮当局は昨年意識不明の状態のまま釈放した米国人大学生が帰国後直ぐに死亡したことで米世論の対北感情が極度に悪化したことから健康面では細心の注意を払っているとのことである。

　トランプ大統領は金委員長との首脳会談が決まった後、会談で抑留者の釈放問題を持ち出すと公言していた。また、トランプ大統領の意向を察し、ＣＩＡ長官時にトランプ大統領の特使として訪朝（３月３１日ー４月１日）したポンペオ国務長官も金委員長に直接釈放を働きかけていた。

　ボルドン大統領補佐官は３０日、フォックスニュースとのインタビューで「仮に北朝鮮が米朝首脳会談を前に米国人抑留者を釈放すれば、それは北朝鮮の本気度を示す機会となる」と語っていたが、３人の釈放と送還がトランプ大統領への土産になるのは間違いない。

　北朝鮮には現在、３人の韓国系米国人の他に韓国人６人が抑留されている。ほとんどが、中朝国境地帯で宗教活動を行っていた最中に身柄を拘束されている。

　このうち３人は２０１３年から２０１４年に相次いで逮捕されているが、韓国情報機関の国家情報院に内通していたとして国家転覆陰謀罪とスパイ罪が適用され、無期懲役を宣告されている。残り３人は脱北者で、韓国で国籍を取得した後に北朝鮮に潜伏した際に逮捕されている。

　文在寅大統領は板門店での金正恩委員長との首脳会談で６人を含む全ての韓国人の引き渡しを求めたとされているが、仮に北朝鮮が受け入れれば、残るのは日本人拉致被害者だけとなる。