【エンゼルスが正式発表　年俸総額、平均年俸額ともにＭＬＢ史上最高額】

　エンゼルスが現地２０日、前日にメディアから第一報がもたらされていた、マイク・トラウト選手との契約延長合意を正式に発表した。チーム広報が発信したリリースによれば、シーズン開幕直前に実施される毎年恒例のドジャースとの「フリーウェイ・シリーズ」に合わせ、２４日の試合前にエンゼルスタジアムで記者会見を実施する予定だ。

　チーム側からは１２年という契約延長期間のみが発表されただけで、契約内容については明らかにされていないが、すでに多くのメディアが報じているように、２０１４年オフに合意した６年契約の残り分２年６６５０万ドル（約７４億円）に、さらに１０年３億６０００万ドル（約４００億円）を加え、計１２年で、総額４億２６５０万ドル（約４７４億円）で合意した模様だ。

　契約総額で４億ドルを超えたのはＭＬＢ史上初めてで、平均年俸額３５５４万ドル（約４０億円、ＭＬＢ公式サイトでは３５８３万ドルと計算）もザック・グリンキー投手の３４４０万ドル（約３８億円）を上回り、こちらも史上最高額を更新している。また今回の契約延長には契約途中で契約解除できるオプション権（いわゆるオプトアウト）が盛り込まれておらず、さらにトラウト選手がトレード拒否権を有していることから、エンゼルスは２０３０年まで契約保証した“生涯契約”と呼ぶに相応しいものだ。

【関係者から当然の声続出！メディアからは「ＦＡだったら５億超え」の意見も】

　今オフの注目ＦＡ選手だったマニー・マチャド選手がパドレスと１０年総額３億ドル（約３３３億円）で合意し、さらにブライス・ハーパー選手が１３年総額３億３０００万ドル（約３６６億円）でフィリーズ入りした大型契約をさらに上回る大型契約での契約延長となったが、関係者はみな一様に歓迎の声をあげている。

　ＭＬＢ公式サイトでは第一報が報じられて以降、選手たちの反応を動画付きで集めているが、「現在地球上で最も素晴らしい選手に対する正しい評価」「これだけの契約を獲得できるのは彼しかいない」等々、全員がトラウト選手の契約延長を当然のことだ捉えているようだ。

　これはメディアも同様だ。トラウト選手の選手としての価値（現在選手の評価基準として最も信用されるＷＡＲにおいて、２６歳シーズン終了時点でのＷＡＲ６４．３はＭＬＢ史上１位）を考慮した上で、マチャド選手やハーパー選手と比較すれば彼らの大型契約を超えるのは当然だと考えるメディアがほとんどだ。中には「むしろ今回の契約延長は安く済んだ。もし２０２０年オフまで待ちＦＡ選手になっていたら総額は５億ドルを超えていただろう」と予測しているほどだ。

【今後トラウト中心のチーム編成でチームは勝てるのか？】

　以上のように、多くのＭＬＢ関係者が今回の契約延長を好意的に捉えているのが理解できる。だがその一方で、エンゼルスは２０３０年まで約４０億円の年俸をたった１人の選手に支払い続けなければならない中で、優勝を狙えるチームを作り上げていくことを意味しているのだ。

　昨年周囲からかなりの期待を受けながらシーズン開幕を迎えながら、故障者が続出するという不運にも見舞われシーズン中盤でポストシーズン争いから撤退。シーズン終盤にはメディアから「チーム再建の道は高額年俸のトラウトを放出するしかない」という意見まで飛び出してた。それをエンゼルスは敢えてトラウト選手中心に長期にわたりチーム編成していく道を選んだのだ。今後も大物ＦＡ選手の補強は難しく、若手有望選手を育成していかねばならない。

【もし大谷翔平がトラウト・クラスの選手に成長したならば…】

　そこで気になるのが大谷翔平選手の存在だ。昨シーズンはセンセーショナルなデビューを飾り、ＭＬＢに二刀流という新たな概念をもたらすとともに、関係者からその才能を高く評価されている。エンゼルスはＦＡ資格を得る２０２３年シーズンまで大谷選手の保有権を有しているが、このまま大谷選手が期待通りの成長を続けた場合、彼とも長期契約を結ぶ財政的余裕があるのだろうか。

　とりあえずトラウト選手以外で大型契約を結ぶアルバート・プホルス選手の契約（１０年総額２億４０００万ドル）が２０２１年で完了することになり、そこからは多少の財政的余裕が生まれてくる。２０２０年オフに年俸調停権を得る大谷選手とうまく入れ替わる格好になるので、タイミング的にも申し分はない。ただ今回のトラウト選手のように、ＦＡ資格取得前に大型契約で契約延長を結べるかは多少の疑問が残る。

　今シーズンのトラウト選手の年俸は３４０８万３３３３ドル（約３８億円）に上り、エンゼルスのチーム年俸総額（１億６９５３万４３３３ドル）の２割以上を占めている。もし仮に大谷選手がトラウト選手並みの平均年俸額３０００万ドル前後の大型契約を結んだとしたら、た年俸総額の４割近くをたった２選手に割かれることになってしまうのだ。これはチーム編成上かなり厳しくなってくる。エンゼルスが国庫府に大物ＦＡ選手に手が出せなかったのも、トラウト選手とプホルス選手という高額選手がいるからに他ならない。

【かつて大黒柱２選手を１人に絞ったブルワーズ】

　かつて２０１１年のブルワーズは、主力選手が皆２０代という若手有望選手中心のチーム編成で１９年ぶりの地区優勝を飾った。その象徴的な存在だったのが若き主砲コンビのライアン・ブラウン選手とプリンス・フィールダー選手だった。ともに２７歳だった２選手がこのままチームを支え続ければ、黄金期を築ける可能性もあった。

　だがチームの決断は違った。年俸予算が厳しいこともあり、このまま両選手をチームに抱えておくことは不可能と考え、先にＦＡ権を取得するフィールダー選手に契約延長のオファーをすることなく、ＦＡ選手として他チームに移籍することを受けいれたのだ。結局チームはブラウン選手中心のチーム編成に乗り出したが、昨シーズン地区優勝するまでずっと低迷期を迎えることになった。

【決してＭＬＢトップクラスとは言い切れないエンゼルスの財政事情】

　ただエンゼルスの年俸予算はブルワーズほど低くはない。ここ１０年間の年俸総額の推移をみても、２０１６、２０１７年シーズンでそれぞれＭＬＢ全体で１１位に留まったが、それ以外は常にトップ１０（４～８位）にランクインしており、ある程度の予算を用意しているのは間違いない。

　その一方で、ヤンキース、レッドソックス、ドジャースのような予算が潤沢なチームには及ばないのも確かだ。昨年ワールドシリーズを制覇したレッドソックスなど、ここ数年は年俸総額で２億ドルを超えるチームが出現するようになっている中で、エンゼルスが２億ドルに迫ったこともない。もしエンゼルスが２億ドル近い年俸予算を抱えていたならば、このオフも大胆な補強策を打ち出すことができていただろう。

　果たして大谷選手は今後数年間でどこまで成長できるのか？我々の期待に応える活躍をしてくれるとするならば、その時はエンゼルスのユニフォームを脱ぐ時なのかもしれない。