デビュー７連勝を飾り米国へ

　８月27日、門別競馬場で行われたブリーダーズゴールドＣ（ＪｐｎⅢ）をオーサムリザルト（牝４歳、栗東・池江泰寿厩舎）が快勝した。
　手綱を取ったのはご存じレジェンド・武豊。同日午後４時過ぎに、札幌競馬場の調整ルームから自ら運転するクルマで門別へ移動。道中は轍に溜まった水たまりにハンドルを取られそうになるほどの大雨に見舞われた。

　「到着した時には大分、小降りになっていました。とはいえ道悪は避けられませんでした。ここまで悪い馬場は初めてなので、どうか分からない部分もあるけど、まぁ、大丈夫だとは思います」
　それよりも心配は「精神面での難しさ」だと言い、続けた。
　「イレ込む面があるし、返し馬も進んで行こうとしなかったり、逆に掛かって行こうとしたり、掴み切れない面があります。そのあたりが今日はどうかな？という気持ちはあります」
　ところがパドックで跨った感触は悪くなかった。

　「乗った瞬間からパワーアップしている感じを受けました。レース間は開いていたけど、厩舎サイドから『良い状態に仕上がっています』とは聞いていたし、イレ込みもいつもよりはマシだったので、これなら悪くないと思いました」
　返し馬は「今日は止まろうとする感じ」だったそうだが、馬場に関しては問題なく走れているのが分かった。
　こうしてスタートを切ると、向こう正面では早くも進撃を開始した。
　「道中は自分から動こうとしなかったので、少し促したら反応して早めに先頭に立ってしまいました」
　最後の直線では「モノ見をした」が、セーフティーリードを保ち、結局２着のデリカダに５馬身の差をつけ、２分４秒０の時計で快勝。交流重賞連勝をマークすると共に、デビュー以来の連勝を７に伸ばした。

　３年前の21年、ここを勝利した後、アメリカへ渡りブリーダーズＣディスタフ（ＧⅠ）をも制したマルシュロレーヌ。彼女同様、オーサムリザルトも渡米するという話なので、イレ込みに関しては日本よりパドックの周回時間が短い海外の方が良いのでは？と問うと、天才騎手は首肯して答えた。
　「そうですね。それにスタートが今ひとつの馬なのでゲートボーイを付けられるのも良いし、よりスムーズに走る左回りになるのも、良いでしょう。アメリカ遠征が今から楽しみです」

その前にある楽しみ

　ただ、楽しみはその前にもあると続けた。
　「凱旋門賞もワクワクしています」
　凱旋門賞（ＧⅠ）で騎乗を予定しているのはアイルランド、ジョセフ・オブライエン厩舎のアルリファー。前走ではベルリン大賞（ＧⅠ）を圧勝したが、何よりもこの馬の評価を上げているのは前々走のエクリプスＳ（ＧⅠ）だ。ゴール前ではシティオブトロイを相手に差を詰めて１馬身差の２着。勝利したこのダービー馬と、３着のゴーストライターは続くインターナショナルＳ（ＧⅠ）でも１、３着した事で、アルリファーの２着が改めて高評価を受ける流れになったのだ。

　もっとも、レジェンドの視線の先は海の向こうばかりではない。遠くばかりを眺めていたら足元の石に躓きかねないとばかり、今週末は札幌での騎乗に全力で挑む。最終週に、開催リーディングを懸けて騎乗するのだ。
　「良い形で締めくくりたいですね」
　ワールドオールスタージョッキーズでの勝利を含め、現在札幌では16勝をマークし、２位の横山武史に６勝の差をつけている。55歳での偉業達成へ向けたラストスパートに注目しよう。

（文中敬称略、写真撮影＝平松さとし）