奈良公園内、若草山の麓に９月12日、全5室のオーベルジュ「VILLA COMMUNICO（ヴィラ コムニコ）」がオープンした。

開業したのは、「地域ごとの主役を引き立てる黒子のような存在でありたい」という「株式会社narrative（ナラティブ）」（奈良市西城戸町・大久保泰佑代表取締役）。同社は田原本町で県内最古の醤油蔵を客室にリノベーションした「NIPPONIA 田原本 マルト醤油」や、御所市で復活させた銭湯を中心とした分散型ホテル「GOSE SENTO HOTEL」などを手掛ける。大久保社長は今回のオーベルジュを「これまでの集大成」と語る。

■オーナーシェフはミシュラン奈良特別版で1ツ星を獲得

オーナーシェフを務めるのは、奈良市で育ち、かつて東生駒市に店を構え、ミシュラン奈良特別版（2022年、2023年）で1ツ星を獲得したリストランテ「communico」の堀田大樹さん。レストランでは若草山の山焼きに着想を得たオーダーメイドの薪台を構え、奈良の食材を使った料理を提供。宿泊客以外もディナーで利用できるが、事前の予約が必要になる。

堀田シェフは「目の前には若草山があり、周辺には寺社仏閣が多くあります。都市部にある店では、ロケーションや美味しい料理で非現実空間を演出しても、店を出た瞬間に現実へ戻されます。しかしここでは来る際に、また帰る際にも余韻が残る場所になっています」と話す。

■築約70年の建物をリノベーション

オーベルジュは、築約70年の建物（延べ床面積約651平米）をリノベーションしたもので、レストランや受付のある建物前部分が木造、主に宿泊する部屋のある奥部分が鉄骨造になっているという。２階には宿泊者専用ラウンジがあり、一部リノベーション前の雰囲気も残している。

■火・水・土・風・木をコンセプトにした客室

客室数は１階に２室、２階に３室の計５室。自然を構成する5つのエレメント、火（ignis）・水（aqua）・土（solo）・風（ventus）・木（lignum）をコンセプトにした客室に仕上げ、ベランダのある部屋やアート作品を展示した箱庭を設けている。宿泊料金は1泊2食付きで1人税込67,000円（大人２人利用時）から。

■周辺ではさまざまな行事、神事も

古都奈良の早春を告げる伝統行事「若草山焼き」や、近くの東大寺二月堂では修二会期間中に「お松明」などが行われます。また春日大社や大仏殿なども徒歩圏内にあります。県外はもちろん奈良市内に住んでいる人も、普段とは違う新たな〝奈良〟に出会えるかもしれません。