これはグレッグ・ノーマンによる「逆襲」、あるいは「奇襲」と呼ぶべきなのかもしれない。

ノーマンCEO率いるリブ・ゴルフ・インベストメンツは、すでに200ミリオンドル（2億ドル＝約230億円）をアジアツアーに投入しているが、さらに100ミリオンドル（1億ドル＝約115億円）を追加投資することを発表した。

さらにリブ・ゴルフ・インベストメンツは、アジアツアーの今季日程の中に10試合にわたるインターナショナル・シリーズを創設したことを発表。そのうちの1試合の舞台となるゴルフ場は、欧州ツアー本部にほど近い英国ロンドンのセンチュリオン・クラブだというから驚きである。

今週は、米欧ゴルフ界や世界で物議を醸してきた「PIFサウジ・インターナショナル」が、いよいよ開幕されようとしている。リブ・ゴルフ・インベストメンツによる投資に加え、政府系投資ファンドのパブリック・インベストメント・ファンド（PIF）がタイトル・スポンサーに付いたことで、同大会は史上最高の賞金総額500万ドルと高額のアピアランスフィーを掲げ、世界のトッププレーヤーたちを集結させている。

世界ランキングのトップ20のうち6名が今週は米ツアー大会を欠場してサウジ・インターナショナルに出場。ダスティン・ジョンソンもブライソン・デシャンボーもブルックス・ケプカも、こぞって彼の地で戦おうとしている。

そもそもサウジ・インターナショナルは欧州ツアーとアジアツアーの共催大会だった。だが、欧州ツアーが米ツアーと戦略的提携を結んだことで、欧州ツアーから切り離された経緯がある。

そして、そもそもノーマンは、かつてPGAツアーとは別のワールドツアーなる新ツアー構想を提唱し、あと少しで実現するというところで、当時のPGAツアー会長によって阻止された経緯がある。

そのことを恨みに思っているのかどうかは定かではないが、自分たちを切り離した欧州ツアーのヘッドクォーター（本部）の目と鼻の先で、自分たちが立ち上げた新シリーズの新大会を開催しようというのだから、これはノーマン＆アジアツアーによる欧州ツアーと世界のゴルフ界への「逆襲」、いや「奇襲」と言っても過言ではない。

新規で創設されるインターナショナル・シリーズの第1戦は3月にタイで開催予定。そして6月の第2戦が英国ロンドンでの開催。第3戦以降は韓国、ベトナム、インドネシア、中東、中国、シンガポール、香港へと進んでいく見込みだそうだが、コロナ禍による影響もあり、日時や開催コースの詳細の発表は後日になるという。

「これは始まりにすぎない」とは、ノーマンがCEOに就任したときから、何度も口にしている決まり文句だが、今回のノーマンの語調からは、これまで以上の強い自信が伝わってくる。

「エキサイティングなニュー・ジャーニーの始まりだ。インターナショナル・シリーズに地理的国境はない。このシリーズはアジアツアーの一部ではあるが、アジア地域だけのものではない。そのことを世界中の誰もが理解することが大切だ。健やかで気高い戦いの場（＝ツアーや大会）は、グローバルに展開されて然るべきだ」

そう語気を強めたノーマンは、アジアツアーのことを「眠れる巨人」と表し、「ゴルフというゲームがこれから行き着くべき未来を信じている」と自信を漲らせている。

アジアツアーが「眠れる巨人」だとすれば、今、世界一のツアーとして輝いているPGAツアーは「アクティブな巨人」とでも呼ぶべきなのだろうか。

水面下に眠る巨人による輝く巨人への「逆襲」「奇襲」。ゴルフ界未曾有の戦いが、いよいよ世界規模、地球規模で始まりつつある。