ドジャースが現地１日、同率首位に並んでいたロッキーズとのタイブレークを制し、ナ・リーグ西地区６連覇を達成した。地区制が導入された１９６９年以降（１９９５年から２地区から３地区に移行）、地区６連覇はブレーブスの１５連覇（１９９１年～２００５年）、ヤンキースの９連覇（１９９８年～２００６年）に続く連勝記録だという。

　今シーズンのドジャースはこの６連覇の間で、最も苦しんだ１年間だった。シーズン開幕から負け越しの状態が続き、５月が終了した時点で２６勝３０敗で、一度も首位に立つことができなかった。６月に入りようやく１７勝９敗と勝ち越しに成功すると、シーズン後半戦はロッキーズ、ダイヤモンドバックスと熾烈な首位争いを演じながら、タイブレークの末何とか地区優勝をもぎ取った。

　苦戦を強いられることになった大きな要因は、故障による主力選手の相次ぐ離脱だった。野手ではジャスティン・ターナー選手がスプリングトレーニング中の負傷で４月を棒に振り、またコーリー・シーガー選手が右ひじ内側側副靱帯損傷でトミージョン手術を受けることになり４月の段階で離脱。またヤシエル・プイグ選手やローガン・フォーサイス選手主力も故障者リスト（ＤＬ）入りを余儀なくされ、今シーズン１５０試合以上に出場した選手はコディ・ベリンジャー選手（１６１試合）とクリス・テイラー選手（１５４試合）の２人しかいなかった。

　さらに深刻な状況だったのが投手陣だ。先発、中継ぎともに故障者が続出。シーズンを通してコマ不足に悩まされた。先発陣で３０試合以上登板したのはゼロで、２桁勝利したのもリッチ・ヒル投手（１１勝）１人だけだった。中継ぎ投手も絶対的クローザーのケンリー・ジャンセン投手がシーズン前半戦は不調が続き、さらに後半戦に入ると持病の心臓に問題が起こりＤＬ入りするなど苦しんだ。その他の投手たちも故障者が後を絶たず、前田健太投手を中継ぎに配置転換するなどして危機を乗り切った。

　こうして苦しみながらも６連覇を飾ったドジャースは、ブレーブスやヤンキースのように黄金時代を迎えたといっていいのではないだろうか。２０１３年に４年ぶりに地区優勝を飾った時の野手の平均年齢は３０．６歳で、投手の平均年齢は２８．１歳だったのだが、今シーズンは野手（２８．１歳）、投手（２９．２歳）ともに平均年齢が３０歳を下回っている。これは地区優勝を続けながら、確実に世代交代ができている証拠だ。

　その象徴的な存在なのがシーガー選手（２４歳）、ベリンジャー選手（２２歳）、ジョク・ペダーソン選手（２６歳）──の生え抜き組だ。彼らが毎年入れ替わりでＭＬＢに定着し、主力選手として台頭していった。さらにそこにエンリケ・ヘルナンデス選手、ヤスマニ・グランダル選手、マックス・マンシー選手などの若手有望選手をトレードで獲得し、見事にその才能を開花させている。

　そうした世代交代の成功は、年俸総額にも如実に現れている。２０１４年の年俸総額はＭＬＢトップの２億８２５万１２６０ドルに上っていたのだが、今シーズンはＭＬＢ１１位の１億５７４９万６７８５ドルにまで削減することに成功している。高額のベテラン選手たちを見限り、前述の有望若手選手らを次々に抜擢していたからこそ、ここ数年は毎年３４００万ドルの年俸を支払っているクレイトン・カーショー投手を抱えながらも年俸削減することを実現できたのだ。

　チームは勝ち続けながらもこれだけの大幅な変革を断行できたのは、２０１４年に野球部門運営担当社長（つまり経営以外の現場の最高責任者）としてドジャースのフロントに加わった、アンドリュー・フリードマン氏の存在があったからこそだろう。

　フリードマン氏といえば、２００５年オフに２８歳の若さでレイズＧＭに就任すると、低予算チームに下からどんどん若手有望選手が昇格してくる確固たるマイナー組織を築き上げ、２００８年にチームを初のワールドシリーズに導くと、その後も２０１０、２０１１、２０１３年とポストシーズンに進出する強豪チームを作り上げた。若手有望選手のリクルートにおいては球界きっての“必殺仕事人”といわれる人物だ。

　その手腕が評価されドジャースに迎え入れられたわけだが、その身分は単なるサラリーマン社長でしかない。もちろん結果を出すことができなければチームを去らなければならない。だが十分な実績を残せば評価はどんどん上がっていく。ドジャースと契約した際も総額３５００万ドル（約３９億円）の５年契約を結び、ＭＬＢ史上最高額（当時）のエグゼクティブ誕生と話題を集めている。

　残念ながらＮＰＢには、フリードマン氏のような実績で評価される契約ベースのエグゼクティブはほとんど存在しない。大抵は系列会社からやってきた人物が社長やオーナーを務めているのが一般的だ。やはり長期的なチームづくりをしていく上で、日本にも“プロ”のエグゼクティブが活躍できるような環境が整ってほしいものだ。