エンゼルスは現地２９日、アルバート・プホルス選手が左ひざの内視鏡手術を受けたと発表した。チーム広報によれば同手術からの復帰には６～８週間程度かかると見込まれており、現地メディアからも今シーズン中の復帰は絶望視されている。

　プホルス選手は２０１１年オフにエンゼルス入りして以来、ずっと下半身の負傷に悩ま続され続けている。２０１２年シーズンにひざの手術（左右確認できず）を受けたのを皮切りに、翌１３年はシーズン途中で左足の足底腱膜の手術を受け後半戦を棒に振った。さらに１５年オフに右足の手術、翌１６年オフにも右足の足底腱膜の手術を受けており、毎年のように手術を受けざるを得なかった。また手術を受けることでオフの調整も順調に進まず万全の体調でシーズンに臨めないことも手伝い、近年は守備機会が減りＤＨに専念していた。

　しかし昨年は３年ぶりに手術を受けずにオフを過ごせた。本人も万全の体調でキャンプインできることを喜んだ。チームも大谷翔平選手の加入により今シーズンは一塁での起用を増やしたい意向を示し、両選手をうまく併用するため、ここまで一塁として７０試合（ＤＨで４７試合）に出場してきた。過去２年間で守備についたのは３５試合だったことを考えれば、ひざにも相当の負担がかかっていたはずだ。

　実際その徴候はあった。７月１３日に左ひざの炎症で故障者リスト（ＤＬ）入りしており、患部にＰＦＰ注射療法を行うとともに１０日間の休養を与えられている。だが休養程度で左ひざの状態を戻すことができなかったため、シーズン中の手術を余儀なくされたのだ。結局万全の体調で臨んだシーズンだったにもかかわらず、出場試合数は２０１３年シーズンの９９試合に続く、自己ワースト２位の１１７試合に終わってしまったのだ。明らかに無理をさせすぎたといえるだろう。

　あくまで“たら・れば”でしかないが、もし今シーズンもＤＨ中心に出場していたら身体への負担は減っていたのは間違いないし、手術は回避できていたかもしれない。いずれにせよエンゼルスとプホルス選手の契約はあと３年残っている。しかも３年間で総額８７００万ドル（約９７億円）の年俸は全額支払いが保証されているのだ。すでに３８歳であることを考えればもうトレードするのは不可能である一方で、今でもある程度の戦力になっているのだから、高額年俸を無駄にしないためにも怪我なくシーズンを乗り切らせるようにどうしても守備の負担を減らすしか策はないだろう。

　そうなれば必然的に大谷選手の起用法にも影響を及ぼすことになる。来シーズンも二刀流を続けさせるのであれば、野手としての出場数を減らすのか、もしくはＤＨ以外での起用法を考えていくしかない。もちろん大谷選手の存在感を考えれば答えは後者しかなく、これまで頑なに崩さなかった日本ハム時代の起用法を変更せざるを得なくなるわけだ。

　シーズン開幕前は大谷選手の加入、プホルス選手の完全復帰がエンゼルスにとって好材料になるはずだった。だが現実は両選手併用のマイナス面が表面化する結果となった。ビリー・エプラーＧＭはこのオフ、相当大きな決断を迫られることになりそうだ。