■「ジャンプがスケーティングの中に溶け込んでいるような演技を」

　シニア１年目から大活躍の紀平梨花が小学生の頃に経験し、夢を膨らませるきっかけとなった「花束ガール」。ノービスクラス時代、「花束ガール」の代表として１５年世界フィギュアスケート国別対抗戦の公式プログラムに登場し、トップスケーターたちを間近で見ながら世界に羽ばたく日を夢見ていた川畑和愛（ともえ）（１６歳＝Ｎ高東京）が、このほど１９年世界ジュニア選手権（３月６～９日、クロアチア・ザグレブ）の日本代表に選ばれた。

　６歳の時、テレビで見たフィギュアスケートにあこがれてスケート教室に通い始めた頃から一貫して持ち続けているのは、スケーティングで魅せたいという思い。カロリーナ・コストナー（イタリア）を理想像として掲げる川畑には、「ジャンプがスケーティングの中に溶け込んでいるような演技」で世界に羽ばたきたいという思いがある。

■全日本選手権ではＳＰ７位発進

　１８年１２月２１日、大阪。全日本フィギュアスケート選手権女子シングルスのショートプログラム（ＳＰ）で、川畑は冒頭の３回転ルッツ＋３回転トーループをダイナミックに決めた。スムーズに着氷するとそのまま流れに乗り、続くダブルアクセルと最後の３回転フリップまでノーミスでまとめた。

「最初のルッツとループが決まってその後は大きく滑ることができました」

　そう言って、透明感のある笑みを浮かべた。１８年１１月の全日本ジュニア選手権で３位に入り、世界ジュニア選手権の代表入りに近づいている状態でリンクに立った全日本選手権だった。

「全日本ジュニア選手権では回転不足や転倒があったのですが、きょうはジャンプでミスすることなくできたので嬉しかったです。今できることをを出し切ることができました」

　６４・６６点はＳＰ７位と、上々の滑り出し。心掛けていたことは何だったかと尋ねられると、背筋をピンと伸ばした美しい姿勢でこう返した。

「シニアにはスケーティングのうまい選手がたくさんいらっしゃるので、先生にスケーティングを見ていただいて、曲の中で大きく滑る練習をしました。スピンやステップでレベルの取りこぼしのないように練習しました」

　よどみなく出てくる敬語にはジュニアらしい瑞々しい響きがあった。

「ジャンプでも、大きく、上手い選手がたくさんいます。シニアの中で滑るとスケーティングもまだまだだと感じるので、まだまだ練習して行かなければならないと思いました」

■揺らぐことのない「理想」を持つ

　身長１５７ｃｍ。高２になった今年は伸びが止まったというが、身長が伸びた時期も、ジャンプに苦労する選手が多い中、むしろジャンプの確率が上がっていった。身体の成長によって骨格が整い、筋力がついたことがジャンプに好影響をもたらしたようだ。

「今シーズンは昨シーズンと比べてジャンプの確率が上がったので、プログラムの中でもスムーズにジャンプが入るようになりました」と微笑んだ。

　思い返せば、以前、花束ガールとして大会に参加していた頃の川畑から聞いたコメントは「滑らかで力強いスケーティングをして、高いジャンプを跳べることが理想。カロリーナ・コストナーさんのような演技が、“スケート”なのかなと思います」というものだった。

「トップスケーターの実際のスピードやジャンプの高さを自分の目で見られるので楽しみです」とも語っていた。

　それから数年が経ち、今ではジャンプの高さと幅が評判を呼ぶほどに成長した。

　全日本選手権では、ジャンプについて質問されると、「自分でもハマったときは凄く良いジャンプを取れていると思うのですが、まだ確率が低い」と満足はしていなかった。しかし、「海外の試合で活躍している選手はみんなジャンプが大きいので、ビデオを見ています。お手本はカロリーナ・コストナーさんやパトリック・チャンさんです」と言う姿に、ノービス時代から変わらぬ“軸”を持っていることがうかがえた。

■フリーのミスからも学び、そして世界ジュニア選手権へ

　ＳＰから２日後にあったフリースケーティングでは、緊張からミスが出たが最後まで気持ちを切らさずにこらえた。冒頭に入れた３回転ルッツ＋３回転トーループはＧＯＥ２・２８点。最高の出来映えでスタートし、続くダブルアクセル＋３回転トーループもスムーズに着氷したが、後半の３回転フリップと３回転ルッツで続けて転倒した。それでも最後に意地を見せて３連続を決め、総合１０位で世界ジュニア選手権の代表に選ばれたのだ。

　自身にとって２度目だった全日本選手権から学んだことは多かった。

「どの試合も緊張はするのですが、やはりフリーではもっと上手い緊張の持って行き方をしていければと思いました」

　ジャンプに関しても感じたことは多い。

「シニアの方々はジャンプまでの入りがスムーズで、ステップもたくさん入っていて曲全体の完成度が高いと思うので、自分も少しでも近づけるようにしたいです。もっと上を目指して行くには、ステップからのジャンプなども重要。もっと練習していきたいです」

　間近で見る選手から多くを学び取る姿勢がそこにあった。

「今はスケートをすることが楽しくてもっとうまくなっていきたいと思っています」

　ノービス時代から思い描いた夢に向かって一歩一歩進んでいく川畑には、ピュアな存在感がある。１９年３月の世界ジュニア選手権が楽しみだ。