こんにちは、空想科学研究所の柳田理科雄です。マンガやアニメ、特撮番組などを、空想科学の視点から、楽しく考察しています。さて、今回の研究レポートは……。

ウルトラマンが地球上で活動できる時間は、わずかに３分。ボクシングの１ラウンドと同じで、極端に短い。

それであんなに活躍できたのは、彼がスペシウム光線という必殺技を持っていたからだ。左右の腕を十字に組むと、右手から放たれて怪獣を爆破する必殺光線！

ところがウルトラマンは、この技をなかなか出さない。怪獣と対峙しても、初めは殴ったり蹴ったり投げ飛ばしたりして、制限時間ギリギリになってようやくスペシウム光線を放つ。

なぜだ!?　そんなすごいワザがあるなら、最初から撃てばいいのに――と多くの人が思ってきたに違いない。もちろん、筆者も子どもの頃から不思議だった。

ところが『ウルトラマン』全39話を見直して、スペシウム光線の発射状況を確認したところ、意外な事実が浮かび上がってきたのである。

◆勝利の黄金パターン

ウルトラマンの戦い方は、その第１話「ウルトラ作戦第一号」での対ベムラー戦に基本形のすべてが詰まっている。戦いの要素を順に記すと、こんな感じだ。

①ハヤタ隊員としてできるだけ頑張る

②ウルトラマンに変身

③ベムラーと組み合い、殴る蹴るの肉弾戦

④カラータイマーが鳴る

⑤スペシウム光線！

⑥ベムラーは倒れ、ウルトラマンは空へ

カラータイマーが点滅を始めたウルトラマンの様子を見て、科学特捜隊のイデ隊員は「だいぶ慌てているようですよ」「エネルギーが切れるみたいですね」と、まことに的確な推測をしていた。

これによって「必殺のスペシウム光線は、ギリギリになって撃つ」というイメージが強まったのかもしれない。

ところが『ウルトラマン』全話を見直してみると、必ずしも前述のようなパターンの戦い方をしているわけではない。いや、そうでないほうが多いくらいなのだ。

全体を俯瞰すると、全39話でウルトラマンが戦った怪獣は38匹。このうち26匹との戦いで、スペシウム光線を撃っている。

その発射タイムは、平均して登場から１分40秒後。3分の制限時間の、半分ちょっとのところで発射しているのだ。予想外に早い！

しかも、この26回のスペシウム光線のうち、カラータイマーが鳴った後に発射されたのは14回しかない。残る12回はスペシウム光線のほうが先。

というか、カラータイマーが鳴り始める時間の平均が１分53秒後であり、平均値でもスペシウム光線のほうが早いのだ。

◆スペシウム光線の結果一覧

オドロキはそれだけではない。

以下に、スペシウム光線を撃った結果がどうだったのか……を示す。

〇は一撃で倒した場合、△は複数回の発射で倒した場合、×は効かなかった場合。

ベムラー 〇

バルタン星人 〇

ネロンガ 〇

ラゴン 〇

グリーンモンス 〇

アントラー × ⇒科特隊の活躍

レッドキング × ⇒別の技で倒す

ジラース × ⇒別の技で倒す

ドドンゴ 〇

ペスター 〇

2代目バルタン星人 × ⇒別の技で倒す

ブルトン △ ⇒スペシウム2発目で倒す

ザラブ星人 △ ⇒スペシウム2発目で倒す

アボラス △ ⇒スペシウム3連発で倒す

ヒドラ × ⇒外れる

ケムラー × ⇒科特隊の活躍

グビラ 〇

ゴモラ 〇

ダダ △ ⇒スペシウム2発目で倒す

ゴルドン 〇

ケロニア × ⇒別の技で倒す

ザンボラー 〇

ザラガス 〇

ジェロニモン × ⇒科特隊の活躍

キーラ × ⇒別の技で倒す

ゼットン × ⇒自分が倒される

なんとなんとなんと！

全26戦中、１発目のスペシウム光線が致命傷となったのは、たったの12戦だけである。

残る14戦の内訳は、別の技で倒したこと５回、２～３発目のスペシウム光線で倒したこと４回、科学特捜隊に助けてもらったこと３回、当たらなかったこと１回、自分が死んだこと１回。

ウルトラマンには「スペシウム光線１発で敵を倒す」というイメージがあったが、この光線がそのとおりの威力を発揮した「必殺率」は46％にすぎない。

◆どんどん効かなくなってくる

ウルトラマンの戦いぶりを、前記の一覧に沿って見てみると、第１話から5話まではすこぶる快調である。

概ねカラータイマーの点滅後にスペシウム光線を放ち、いずれも致命傷を与えるという黄金パターンで、開幕5連勝。ウルトラマンも「これは行ける！」と思ったことだろう。

ところが、物語も中盤に差しかかると様相が一変する。

第16話では２代目バルタン星人に向かって、対峙後わずか５秒でスペシウム光線を発射するが、なんとバルタン星人の胸には「スペルゲン反射鏡」が取りつけられており、光線はあっさりはね返されてしまう。

続く第17話のブルトン、18話のザラブ星人（にせウルトラマン）、19話のアボラスには１発で致命傷を与えることができず、複数回のスペシウム光線でなんとか倒している。

さらに第20話の高原竜ヒドラには光線をかわされてしまい、21話の毒ガス怪獣ケムラーには命中させたものの、まったく効かない……！　１発目のスペシウム光線に関する限り、実に６回連続で「通用しない」という結果になってしまったのである。

このときのウルトラマンの不安は、どれほどだっただろう。「この調子でいけば、いずれオレは死んでしまうのでは!?」と予感しても不思議はない。

実際、その後も効いたり効かなかったりを繰り返して、前述の「必殺率トータル46％」という数値を叩き出してしまうのである。

この事実を見ると、スペシウム光線は必ずしも「必殺技」とはいえない。

「制限時間ギリギリになって発射する必殺光線」というイメージは、番組の初期に視聴者が勝手に抱いたものだった……！

そして、もしウルトラマン自身が「スペシウム光線？　あれは必殺技じゃないし……」などと、実情を認識していたら、戦いの状況次第でいつ撃っても不思議ではないだろう。

半世紀以上前に放送された番組の、当時から抱いていた疑問が、全シーンを見直してみた結果、意外な結論に至ってしまった。

思い込みとはオソロシイ。そして、そんな人生訓を教えてくれる『ウルトラマン』は、やっぱり深い。筆者はしみじみ感動しています。