「エースと４番は育てられない」。私自身も数多くの著書を読ませていただいた名将、野村克也さんの言葉だ。

　生まれ持った「大器」の片鱗をのぞかせているのが、阪神の佐藤輝明選手だろう。１８７センチ、９４キロの左のスラッガー。恵まれた体格と強靭な肉体から繰り出す豪快なフルスイングは、誰もがマネをできるものではない。

　「６番・右翼」で先発出場した１４日の広島戦。４回に森下暢仁投手のカーブを完璧にとらえた。右中間に飛び込む２ランは出場１６試合で４本目。オープン戦の新人最多本塁打記録（ドラフト制以降）を４９年ぶりに塗り替える６本塁打を放ったパワーが光る。

　前回のコラムでも書いた通り、シーズンが開幕すれば、投手も「本気度」が一気に増す。なかなか、「自分の形」では打たせてくれないのがプロの世界。どれほどのパワーがあっても、バットでとらえることをさせなければ、ホームランはおろかヒットすら打てない。この日の試合前までは打率・１９６、三振も２４を数えた。本塁打は順調に数を伸ばす一方で、打率は低迷した。

　現状での弱点であるインコース高めに対して、攻略できていない印象がある。同じ内角でも低め（インロー）は腕が伸びるが、高め（インハイ）は腕が伸びずに窮屈な打撃になる。内角を意識すると、体が開いてしまう。そうなれば、外のボールで打ち取れる。投手から見た場合の一つのセオリーだ。ここに対応できてないのが、現状の佐藤選手だろう。

　対策として、まずはボール球に手を出さないこと。自分のストライクゾーンを広げないことだ。その上で、失投を逃さないことだろう。松井秀喜さんや同級生の高橋由伸氏を見ていても、失投をとらえることで数字を伸ばしていた。その意味で、森下から放った一発は見事だった。

　打率が上がらないからと、小さくまとまって当てにいくような打撃は魅力を失ってしまうと思う。彼の魅力はあのフルスイング。マウンドの投手にとっても脅威だろう。そこはなくさないほうがいいと私は思っている。「壁」を打ち破れば、本塁打だけでなく、打率も自然と上昇していくはずだ。