29日、第91期ヒューリック杯棋聖戦決勝トーナメント1回戦が行われ、藤井聡太七段（17）が斎藤慎太郎八段（26）を破り、準々決勝進出を決めた。

　斎藤八段と藤井七段は、昨年12月の王位戦予選決勝、１月の朝日杯本戦と3ヶ月連続で対戦し、全て藤井七段が勝利した。

　昨年までタイトルを保持し、先日は順位戦でＡ級昇級を決めた斎藤八段を藤井七段が3タテしたことに衝撃が走った。

　本局、筆者はAbemaTV将棋チャンネルで朝から終局まで解説を担当したので、解説者としての視点も交えながら解説していく。

美しい対局

　昨年12月の斎藤八段―藤井七段戦もたまたま筆者がAbemaTVで解説を担当した。

　2回の解説を通じて感じたのは、この二人の対戦はいつも美しい戦いになるということだ。

　詰将棋に対する深い愛情。

　落ち着いた所作。

　成熟した言葉選び。

　共通点の多い二人だから、共鳴するのかもしれない。

　終局後の記者会見で両者の表情は対照的だった。

　斎藤八段は、3タテされたショックもあったのだろう。表情に悔しさが滲み出ていた。

　逆に藤井七段は、落ち着いた受け答えの中にも強敵を3タテした充実感が漂っていた。

対局内容

　本局は、藤井七段が仕掛け辺りでわずかにリードを奪い、中盤の折衝でリードを広げ、終盤は一瞬の切れ味で勝利をつかんだ。

　AbemaTVでの解説では話の流れから『鬼滅の刃』をよく例えに出したが、それでいえば鋭い刃で"一刀両断”した終盤の切れ味だった。

　最後の仕上げのところでは、具体的な手順がわからず解説に四苦八苦した。

　それは斎藤八段の粘りがうまい証拠で、並の棋士であれば逆転を喫してもおかしくなかっただろう。

エース戦法

　この3連戦は全て藤井七段が先手番となり、その全てで角換わりを採用した。

　この角換わりは藤井七段のエース戦法であり、ここ半年ほど負け知らずである。

　とはいえ、斎藤八段ほどの強敵を相手に角換わりで3連勝したのは驚きもある。

　そして3局とも藤井七段が序盤でリードを奪ったのである。

　トップ棋士相手にも序盤の研究で負けず、中盤は大きなミスもなく、終盤の切れ味は抜群だ。

　これではどこに隙があるのかわからない。

　あまりに隙のない指しまわしに、解説で「強い内容」と話したが、これは誇張でもお世辞でもない本音だった。

最年少タイトル挑戦記録

　トーナメント表にあるように、藤井七段はあと3勝で挑戦となる。

　この棋聖戦は、最年少タイトル挑戦記録更新のラストチャンスだ。

　次局は、行方尚史九段ー菅井竜也八段の勝者と対戦する。

　菅井八段は、斎藤八段同様、先日Ａ級昇級を決めた。

　行方九段は今期６割を超える勝率で好調だ。

　どちらが来ても強敵である。

　決勝トーナメントは、先ほどの『鬼滅の刃』でいえば、「十二鬼月」のような強い相手ばかりがひしめく。

　しかしいまの藤井七段には、3連勝して挑戦を決める実力も勢いも感じる。

　今後の対局にもご注目いただきたい。