開幕戦は千葉と川崎の「先出し」開催

Ｂリーグは7月9日、2018-19シーズンの対戦カードと日程を発表した。B2は9月28日（金）、B1は10月4日（木）の開幕となっている。レギュラーシーズンの最終戦はB1、B2とも4月21日だ。B1の第1節は千葉ジェッツと川崎ブレイブサンダースの対戦が「先出し」で開催され、その他8カードは10月6日（土）と7日（日）に開催される。

昨季との主な違いは「B1開幕戦の単独先行開催」「B2先行開幕」「平日開催増」の3点だ。

B1初年度の2016-17シーズンも9月22日に「アルバルク東京×琉球ゴールデンキングス」が単独で開催された。ただし2年前はBリーグ本体が興行の一切を引き受ける特例だった。今回もBリーグ側の協力こそあるが、千葉ジェッツのホームゲームとして行われる。

ジャパンラグビートップリーグなどでも開幕戦に強豪同士のカードを組み、さらに平日に先行して開催する試みは行われている。Bリーグの今回の試みにも「続く539試合に向けたプロモーション」としての意味合いがあるはずだ。

テレビ中継は調整中とのことだが、大河正明チェアマンが「圧倒的な集客力ナンバーワンの千葉にその権利がある」と述べるように、ファンやメディアにBリーグの盛り上がりを感じてもらういい機会にもなるだろう。

昨季までとは違う「B2先行開幕」について、大河チェアマンは「アルバルク東京がアジアチャンピオンズカップに挑み、日本代表の活動も予想して、B2を1週間早くした」と説明している。

週中開催が12節

クラブ経営に対して最大のインパクトを与える施策は、B1の平日開催増だ。旧リーグ時代から週末の連戦を基本として日程は組まれていたが、今季は「土日水土日」のパターンが増える。今季は水曜（一部木曜）に１試合だけを開催する日程として、計12節が設定されている。

大河チェアマンは平日開催の狙いについて「仕事帰りのお客様に来て頂きたいし、平日のニュース報道でも取り上げてもらいたい」と口にするが、土日に比べて集客の難易度は間違いなく上がる。順調に入場客数を増やしてきたBリーグにとって、平日開催が「下振れ要因」となる可能性も否めない。

各クラブは「接待需要」も含めた会社帰りのグループなど、新たな需要を掘り起こす必要があるだろう。一方でサッカーなど他競技の開催も多い土日に比べて、一般メディアが足を運びやすくなるメリットはありそうだ。

そもそも1年間には週末が「51」しかなく、オフや代表活動の期間は必ず設定しなければならない。加えて今季はシーズンの終了が2週間繰り上げられた。FIBAアジアなどから発表はされていないが、5月に予定されるクラブチームの国際的な大会を念頭に置いた措置だ。

そういった事情を勘案すると「平日に試合をせざるを得ない」という外的条件はあったに違いない。しかし選手のパフォーマンスを考えれば究極的には連戦を廃止し、中2日、中3日で日程を組むNBAのような状態が理想だろう。Bリーグがプロ野球のような「平日でも客が呼べるエンターテイメント」を目指す上で、今季の平日開催は試金石になる。

代表活動への配慮も

またワールドカップ2019に向けたアジア１次予選を突破し、９月からアジア２次予選に臨む日本代表チームへの配慮も強まった。11/30（金）カタール戦、12/3（月）のイラン戦に向けて、第11節（11月23日＆24日）は「金土」の開催となり、「プラス１日」を確保した。

2/21（木）のイラン戦、2/24（日）のカタール戦は2次予選の締めとなる重要な連戦だ。Bリーグは2月10日（日）に終了する第24節から２週間のインターバルを確保し、代表を後押しする。2次予選突破に向けたBリーグの意思も感じる今季のスケジュールだ。

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