岩手県盛岡市。東北随一の美しい石垣を遺す盛岡城址公園や町のなかをゆっくりと流れる北上川、歴史を感じさせる古い町並みが多くの人を惹きつけるこの町で、明治42年からその暖簾を守っている老舗和菓子店が「御菓子司　山善」です。

この「山善」で現在、広報の仕事をしているのが、奥堂和香子さんです。

奥堂さんのお父さまが「山善」の4代目。老舗和菓子店の次女として生まれた奥堂さんは、小学生のころ、いつもこのように思っていたそうです。

「どうしてうちは公務員の家じゃないんだろう」。

というのも、夏休みもクリスマスやお正月も家業にとっては繁忙期。夏休みの家族旅行なども難しいのが常でした。

その後成長した奥堂さんは東京へ。しかし、本来なら後を継ぐはずだったお兄さまが亡くなったことで「手伝わなくちゃ」という思いに駆られ、盛岡に戻ってくることになりました。

「昔からこの店の前にはよ市が開かれるんですね。うちではお団子や切り落としを販売していたのですが、私も小学生のときは“商売しているお家の子あるある”で、売り子として立っていたんです。当然遊びたい盛りだったので、そのときは不満でした。でも今大人になって売り子として立っていると『やっぱり山善さんのはおいしいね』とお客さまにいっていただけたり、笑顔になっていただけたりするのを見ると、すごくうれしくて。ずっと続いてきたことの重みも感じるようになりました」。

ずっと続いてきたことを守ること。奥堂さんは、これから先を見据えてこう話します。

「守るだけではダメだと思うのです。ときには思い切ったアイデアで変えるべきものを変えていくことも必要。若い人に伝えていくにはどうしたらいいんだろうと、常に考え続けています」。

そんな奥堂さんは、盛岡を代表するような老舗の商品を若手デザイナーがリブランディングしてパッケージを改良するというプロジェクト「モヤーネ」に参加。若手デザイナーである松前哲さんのデザインで、古くからある看板商品のひとつである「ぶどう飴」のパッケージを大胆に変更しました。

ぶどうの房を模したかわいらしいデザインが大きな評判となり、仙台市産業振興事業団が主催する「第9回　新東北みやげコンテスト」では「デザイン特別賞」を受賞しました。

「ぶどう飴のパッケージリニューアルの後、松前さんにはいくつかのパッケージデザインをお願いしています。このパッケージになってから小学生や中学生などの修学旅行生がおみやげとして手にしてくれているんです」と、うれしそうに語ってくれました。

古きを守り、新しきをいざない、つなげてゆく―。

「御菓子司　山善」での奥堂さんの挑戦はまだまだ続きます。

「ぶどう飴」パッケージデザインリニューアルの詳しいお話は、「暮らす仙台」でご紹介しています。ぜひご覧ください。

撮影：堀田祐介