東をインドシナ、西をインドに囲まれたベンガル湾は、世界でもっとも多くの死者を出す危険なサイクロンを生みだす海域です。

この恐ろしい海に今、強烈な勢力のサイクロン・モカ(Mocha)が発生しています。ちなみにモカとは、コーヒーの"モカ"の由来である、イエメンの港町から付けられた名前です。

米軍の解析によれば、14日(日)時点のモカの中心気圧は923hPa、最大風速は69メートル(1分平均)です。これは、サイクロンの階級としては最大級の「カテゴリー5」に相当します。

米軍は“嵐のモンスター”だと、モカの強さを強調しています。このクラスのサイクロンがベンガル湾に現れたのは、2020年のアンパン(Amphan)以来のことです。現在この海域の水温が30～31度と高く、これがサイクロンを強めている一因となっています。

進路に世界最大の難民キャンプ

このモンスターサイクロンが、現地時間14日(日)午後にミャンマー北西部に上陸する見込みです。もしそうなれば、2010年に同国に150人の死者を出した、ギリ(Giri)以来最大の強さでの直撃となります。

強さに加え恐れられているのが、その進路です。ミャンマー北部から、隣国バングラデシュにかけて、サイクロンの中心付近の雨雲が覆う見込みです。

進路には、ミャンマー国内に多数の難民キャンプがあるほか、ミャンマーと国境を接するバングラデシュのコックスバザールが位置しています。ここには100万人近いロヒンギャの人たちが暮らす世界最大級の難民キャンプがあります。

モカの接近を受け、すでに多数の難民が避難していると伝えられていますが、被害の拡大は避けられない状況です。

過去には数十万の死者も

冒頭で、ベンガル湾で発生したサイクロンはとりわけ危ないと述べました。

ベンガル湾は世界の海域の0.6％の面積しかないにもかかわらず、ここで発生したサイクロンによる死者数は、世界全体の熱帯低気圧による死者数の80％も占めているのです。

一体なぜなのでしょうか。

それは沿岸部が人口過密地帯であること、インフラが整っていないこと、そして地形の問題があります。

沿岸部は海抜0メートル以下の地帯が広がっているうえ、河川が多い。ベンガル湾は逆Vの字をしているため、海水が狭い地域に集まって高潮の被害が大きくなりやすいのです。

2008年にミャンマーを襲ったナルギス(Nargis)は14万人、1970年にバングラデシュを直撃したボラ（Bhola）は10メートルの高潮を発生させ、30万～50万人が亡くなったと推定されています。