ラグビーの２０１５年ワールドカップ（Ｗ杯）イングランド大会の出場権をかけたアジア５カ国対抗が始まり、日本は敵地マニラでフィリピンに99－10で圧勝し、８大会連続Ｗ杯出場に向けて好スタートを切った。

世界ランキング13位（５月５日発表）の日本にとっては、フィリピン（56位）ほかスリランカ（41位）韓国（23位）香港（25位）と格下相手がつづく。勝利は当然として、大事なことは「日本がやろうとしていことを徹底的にやることができるかどうか」。レベルアップできるかどうか、である。とくに「判断とプレーのはやさ、精度」がポイントとなる。

「勝ち点（６）をしっかりとれたので、グッドスタートといっていい」。フィリピン戦の勝利後、日本のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）はコトバに安ど感を漂わせた。最高気温が35度。高速道路そばのグラウンドの芝生の状態はひどく、更衣室もない。日本ではまず、あり得ない環境だった。「すごくいい経験になった」とも漏らした。

“エディー・ジャパン”が目指すラグビーとは、堅守速攻、素早いパスで多彩なシェイプを重ねて防御網を崩し、トライを奪うことである。フィリピン戦では大量１５トライを奪った。相手の力が落ちたこともあるが、１週間前の「アジア・パシフィックドラゴンズ」戦より、「アタックのシェイプ（形）はよくなった」とジョーンズＨＣは評価した。

ただジョーンズＨＣが選手に求めることは、まず「瞬時の判断」である。だから、ボールを持っていない時の選手の動きを重視する。どうやってスペースを見つけ、タイミングを計り、ボールをもらいにいくのか。ポジショニングはどうか。

そういった意味で、初キャップの期待の星、ＷＴＢ松島幸太朗（サントリー）のボールを持たない時の動きはよくなかった。それでも相手ディフェンスがモロいから、２トライを挙げることはできた。とくに後半序盤の持ち味のバネを生かした約３０メートルランのトライには大器の片鱗をのぞかせた。

チームの課題は試合の入りの悪さ、前半序盤にインターセプトでトライを献上したことである。ジャパンはラインを勢いづかせるため、フラットなラインを引いて攻めた。前のめりになったところで、不必要なパスをカットされた。若いバックスが相手防御に対応できていなかったからである。もっとダイレクトにトイメンと勝負したほうがよかった。

日本は世界トップクラスと比べると身体能力でやや劣るため、フラットなラインで素早く攻めていく。結果、いくつかハンドリングミスも起きた。ジョーンズＨＣは指摘する。「コミュニケーションミスと、判断の遅さゆえだ。決断が遅ければ考える時間が増え、スキルも落ちてしまう」と。

つまりは、ハンドリングの精度とメイキング・デシィジョン（決断）のはやさはリンクしているのである。ラグビーという競技において、この一瞬、一瞬の決断がいかに大切か。松島ほかＣＴＢ村田大志（サントリー）、林泰基（パナソニック）らフィリピン戦の初キャップ５人はまた、ゲームを見る目と判断力も磨いていいかないといけない。

このほか、キックオフのディフェンス、ラックの２人目の入りの精度が悪かった。どんな環境であろうとも、どんな相手であろうとも、日本のやるべきことを当たり前にやる。そのため、合宿では早朝５時からの筋力トレーニングなど、猛練習を継続してきた。

大会の第一の目標はＷ杯出場権確保であろうが、視線の先には「世界トップ１０入り」「Ｗ杯決勝トーナメント進出」がある。

その成長プロセスのひとつとして、アジア５カ国対抗がある。格下相手でも、若手にとっては、文字通り、ジャパンへの生き残りをかけた「テスト」マッチでもある。敵は対戦チームだけでなく、自分たち自身なのだ。