もしかすると、日本の音楽シーンに地殻変動を起こすかもしれない。そんな大型企画が、ついにベールを脱いだ。

9月3日早朝にYouTubeで公開になった一本の動画。

K-POP風のサウンドのタイトルは、『ツカメ～It’s Coming～』。制服姿で踊っているのは、オーディション番組『PRODUCE 101 JAPAN』に参加する“練習生”たちだ。

(c)LAPONE ENTERTAINMENT

このパフォーマンス動画と番組概要が解禁されるや、Twitterで大きな話題となり、日本のトレンドにランクインした。

なぜ、『PRODUCE 101 JAPAN』が注目を浴びているのか――。

その理由と番組の魅力に迫った。

“国民プロデューサー”の1pickが運命を決める

『PRODUCE 101』とは、韓国の音楽専門チャンネルMnetで制作・放送しているサバイバルオーディション番組のこと。2016年にガールズ版の『PRODUCE 101』を初めて放送して以来、『PRODUCE 101 (Season 2)』、『PRODUCE48』『PRODUCE X 101』と、韓国ではシーズン４まで製作されている。

I.O.I（アイオーアイ）、Wanna One（ワナワン）、IZ*ONE（アイズワン）などを生み、韓国で社会現象を起こした番組が、『PRODUCE 101 JAPAN』として日本に上陸するのだ。

『PRODUCE 101 JAPAN』は、今年4月に概要が発表され、101人の練習生を選ぶ書類選考がスタート。自薦・他薦を問わず6000人の応募が寄せられ、最終日には応募者が殺到して、サーバーが一時的にダウンしたほどだった。

そして、9月1日。東京・大崎ブライトコアホールで開かれた「101人の練習生お披露目会」で、最初の審査を通過したメンバーが初めてメディアの前に姿を現した。

緊張しているのか、ちょっぴり硬い笑顔。フラッシュと「ポーズをお願いします！」というカメラマンの声に戸惑いながら、両手の指で三角を作り「富士山ポーズ」を取る姿が初々しい。

「かわいい！」マスコミ席のあちこちから、そんな声が聞こえてきた。

『PRODUCE 101』シリーズが注目される理由の一つは、番組独自の、巧みなアイドル養成システムだ。最初の選考を通過した101名は、課題曲をチームで歌うなど、様々なミッションに挑戦。勝ち残ったメンバーは、グループとしてデビューすることが確約される。

2017年の『PRODUCE 101 (Season 2)』では人気ボーイグループWanna Oneが誕生し、旋風を起こした。また、2018年の『PRODUCE48』には、AKB48グループのメンバーが多数参加。宮脇咲良、矢吹奈子、本田仁美を含む12人組ガールズグループIZ*ONEが誕生し、現在日韓を中心とするアジアを舞台に活躍中だ。

今回の『PRODUCE 101 JAPAN』も、最終的に選ばれた11人でグループを結成、2020年にデビューを目指す。

そんな『PRODUCE 101』シリーズ最大の特徴といえば、デビューメンバーを決めるまでのすべての過程において、“国民プロデューサー”と呼ばれる視聴者による“国民投票”で勝ち残るものが決定することだろう。視聴者は“１Pick（ワンピック）”こと“自分の推し”に、インターネットの専用ページで票を投じる。いわば、直接選挙で選ぶ、「ファンのファンによるファンのためのアイドル」なのだ。

人気YouTuberやデビュー経験者も

では、『PRODUCE 101 JAPAN』の１Pick人気予想は誰か。

まず、注目したいのは、冒頭のパフォーマンス動画でセンターを務める、川尻蓮だ。これまで『PRODUCE 101』シリーズでは、オンエア前に練習生のパフォーマンスや歌唱力をトレーナーが審査し、アルファベットでAから始まるクラスにレベル分け。トップのAクラスに入った練習生の中から、センターを決めていた。（ちなみに『PRODUCE48』の最初のセンターは、宮脇咲良）。今回、川尻蓮がセンターに抜擢された経緯はまだ明かされていないが、過去を踏襲すると、おそらくトップレベルの評価を受けたと思われる。通っていたボーカルスクールのホームページに掲載されているプロフィールによると、山下智久のツアーダンサーほか、PENTAGONなどK-POPアーティストのバックアップダンサーを務めたことがあるという。

また、上原潤は、今年オンエアされたシーズン４の『PRODUCE X 101』に参加し、91位で脱落。雪辱を期しての再挑戦だ。前シリーズを視聴した人たちがすでにSNSなどで上原の出場を予想し、話題になっていた。

(『PRODUCE X 101』のテーマ曲 「X1-MA」）

4人が参加している韓国人練習生のうち、キム・ヒチョン、キム・ユンドン、チョン・ヨンフンは、2014年に結成された6人組グループHALOのメンバーとして知られている。一方、イ・ミンヒョクは、Hyukという名で活動するYouTuber。チャンネル登録29万人（2019年9月3日現在）を擁する人気だったが、今年5月27日、「僕の最後のチャンスが始まります」という意味深長な言葉を動画に残して活動を休止。『PRODUCE 101 JAPAN』参加の可能性が、ファンの間でささやかれていた。

■練習生全員のプロフィール

Fランクからのどんでん返しも

投票で順位が決まるとなると、すでに知名度がある人が有利に思える。しかし、どんでん返しも多数あるところが、本シリーズの醍醐味だ。

例えば、『PRODUCE48』では、矢吹奈子が、最初、トレーナーに「なぜあなたが（HKT48の）オーディションに受かったのかわからない」と最も低いFと評価されたが、必死で振り付けを覚える努力でAにランクアップ。小柄で笑顔溢れる姿の彼女は、“妖精”というニックネームで韓国のファンに愛され、見事にIZ*ONEとしてのデビューをつかんだ。

叱られる様子も、打ちひしがれる様子も、カメラは容赦なく捉え、映し出す。熾烈な競争をオンエアで目の当たりにした視聴者は、失敗から立ち上がろうとする練習生に票を投じることもある。ともに泣き、ともに喜ぶ共感と応援。そして投票した１Pickたちが見事デビューする時には、すでにすっかり彼らのファンになっている。

結果、Wanna Oneしかり、IZ*ONEしかり、『PRODUCE 101』シリーズが輩出したグループは、群雄割拠のK-POPの世界で、デビュー当初からいきなりチャートを席巻する快挙を遂げてきた。

SNSで世界に拡散

今回の『PRODUCE 101 JAPAN』は、衣裳、セット、デビューまでの道のりも、韓国の『PRODUCE 101』 シリーズを基本的に踏襲した、K-POP成功モデルの日本上陸というわけだ。そんななか、これまでとは異なる点が１つある。

それは、オンエアされる国・地域の数の差だ。韓国Mnetで制作・放送した『PRODUCE 101』シリーズは、日本でもMnet Japanを通じて放送されてきた。さらに、シーズン４は字幕版がAbemaTVでもオンエアされたほか、マレーシア、インドネシア、タイ、ミャンマーなど、アジア各地でもストリーミング配信されている。

対して、今回の『PRODUCE 101 JAPAN』は、TBS系列（一部地域を除く）で、9月25日に放送。11人のメンバーを決める最終回は12月に大型特別番組として生放送される。また、最終決戦までの全12回は、無料動画配信サービス「GYAO!」で配信されることに。ところが、放送を視聴できるのは、日本国内のみなのだ。

だが、『PRODUCE 101 JAPAN』の強みは、公式Instagram、公式YouTubeなどSNSを活用することだ。公式Twitterには、番組放送開始前にもかかわらず、10万人以上のフォロワーが（2019年9月3日現在）。フォロワーが住む地域は、日本はもちろん韓国、タイ、インドネシアなど様々だ。

『PRODUCE 101 JAPAN』の練習生たちにも遠くに羽ばたく未来がきっとある。そう、K-POPがSNSを活用して広い世界に進出したように。

■『PRODUCE 101 JAPAN』公式ホームページ