セルヒオ・ブスケッツの代わりはいるのか？

「いない」

　簡潔にそう答えられるだろう。

　ブスケッツは不世出のMFである。世界史上最高のプレーメーカーで、技術とビジョンの高いレベルの融合により、独特のリズムのパスを用いて、正確に時を刻みながら、次々にプレーを広げられた。ボールを奪われないことで、周りが信じてポジションを取れるし、それだけで優位性を出せる、また、ボールを連携して奪い、攻守切り替えの起点となることもできた。サッカーが発展する中、一つの完成形MFだった。

　しかし、ブスケッツと共に栄冠に浴したFCバルセロナは、否応なしに「ブスケッツがいない時代」と向き合うことになる。

ブスケッツの後釜

　ブスケッツが契約満了で退団したバルサは、マンチェスター・シティからドイツ代表MFイルカイ・ギュンドアンを補強している。

　ギュンドアンは欧州王者になったチームで、攻守の車輪になっていた。クレバーな攻守が特徴で、周りとの調和に優れ、ゴールも計算できる。トップクラスのMFだろう。

　しかし、ブスケッツとは似ても似つかない。

　クラブは、レアル・ソシエダのマルティン・スビメンディ、インテル・ミラノのマルセロ・ブロゾヴィッチ、バイエルン・ミュンヘンのヨシュア・キミッヒ、ウルバーハンプトンのルベン・ネヴェスに食指を動かしていたが、金銭的な理由などで契約に至っていない。そもそもファイナンシャルフェアプレーの問題で、財政的に競争力もないだけに、当初から分は悪かった。

　冒頭に書いたように、ブスケッツの代役は探しても手に入らないのだ。

ロメウは一つの選択肢だが…

　そこでクラブは、下部組織ラ・マシアで育ち、ブスケッツに道を閉ざされる形で去ったMFオリオル・ロメウの獲得を目指している。イングランドやドイツで様々な経験を積み、成長を遂げ、昨シーズンはジローナの攻撃サッカーを司っていた。かつてシャビ監督が退団するとき、自らの後継者の一人に名前を挙げていたように、共感できるプレーヤーなのだろう。

　しかし、プレーメーカーとして君臨していた34歳のブスケッツを手放し、すでに31歳になったロメウの獲得を狙う理由が分からない。論理性を欠いた強化である。交渉次第で、ブスケッツをあと2年は引き止められたはずで、その間にラ・マシア出身のMFを発掘するべきだったが…。

　本来、ラ・マシア出身の若手ニコ・ゴンサレスをバレンシアにレンタル移籍させるなどせず、ブスケッツの側で鍛え上げるべきだったはずだ。

　シャビはまだ契約が残るニコを構想外にしているようで、現在はロメウ獲得の換金手段として、各クラブと買い取りで交渉しているという。しかし、本当にニコを手放していいのか。ラ・マシア出身者への軽視は、バルサののど元を締めることになるだろう。

ラ・マシア軽視

　かつてバルサは、ラ・マシア出身者の久保建英に年俸100万ドルをケチって手放し、今や大損だったことが白日の下に晒されている。結局、宿敵レアル・マドリードにかっさらわれ、650万ユーロで売却されたわけだが、そこから1シーズンで価値は爆上がり。今や市場価格は、6000万ユーロと言われる。

　話が逸れたが、バルサはラ・マシアに目を向けるべきだろう。有力選手は外にいくらでもいるが、それをかき集めるだけでは、バルサはアイデンティティを失う。あくまでラ・マシアがバルサを支えるべきで、それはバルサ中興の祖であるヨハン・クライフが主張していたことであり、ある意味、勝利以上に大事なことなのだ。

　今年6月、ヴィッセル神戸とのアンドレス・イニエスタ退団ゲームは象徴的だ。

　バルサはブスケッツの代わりにプレーメイクを担当したのが、細身の17歳MFパウ・プリムだった。日本で言えば高校2年生でユースＢチーム所属だが、イニエスタの技に触発されたのか、優れたビジョンと技量を用い、ダイレクトで迅速に次のプレーを促し、プレー方向を変えて展開を広げ、ラインを越えたパスを果敢に突き刺した。ジョゼップ・グアルディオラ、シャビ、そしてブスケツの系譜を継ぐMFであることを証明したのだ。

　プリムのように、バルサの系譜を継ぐ選手はバルサにいる。

　ブスケッツの代役候補は、実は手元にいるのだ。