【新型コロナ】鳴り物入りでオープンの英ナイチンゲール病院、ひっそりと閉鎖へ　緊急時に対応できるのか

ジャーナリスト

2020/12/29(火) 20:57

ロンドンのエクセル展覧会センターを改装して建設された、ナイチンゲール病院（写真:ロイター/アフロ）

　28日、英国の新型コロナウイルスの新規感染者数が初めて４万人を超えた。一日当たりの報告数としては最多である。累計感染者数は約230万人、死者数は約7万1000人である（ちなみに、英国の人口は日本の約半分）。

　英国の人口（約6700万人）の５分の４が住むイングランド地方では、国営の国民医療サービス（NHS)が運営する病院で新型コロナウイルス感染症（COVID-19）で治療を受けている人は２万人以上となり、COVID-19のピークとなった今年4月当時の数字をしのぐ。

　現在、イングランド地方ではロンドンを含む南東部、東部が「ティア４」という最も厳しい警告ゾーンに指定されており、ほぼロックダウンに近い状態となっている。ほかの地方（スコットランド、ウェールズ、北アイルランド）も同様の状況にある。

　年末年始の休暇期間終了後、来月上旬からは学校が再開予定だが、果たして再開するべきかどうかの議論が続いているところだ。

特設のナイチンゲール病院、一部完全閉鎖へ

　感染がさらに急拡大するとみられる中、先のピーク時に次々と開設されたナイチンゲール病院のほとんどが休眠状態で、最も注目を浴びたロンドンの施設はひっそりと閉鎖に動いていることが保守系新聞デイリー・テレグラフの調べ（12月29日付）で分かった。

　新型コロナの感染が増加した今年春、政府は医療体制の崩壊を最も恐れた。「NHSを救おう、命を救おう」が合言葉となり、人工呼吸器がついた病床確保のためもあって、複数の医療施設を各地に急きょ設置。「ナイチンゲール病院」という呼称を付けた。

　７カ所に置かれたナイチンゲール病院の設置費用は２億200万ポンド（約307億円）に上った（テレグラフ紙が情報の自由法を使って、この情報を取得）。

　４月上旬には開設式典が行われ、ハンコック保健・社会福祉相が出席。チャールズ皇太子も自主隔離していたスコットランドからビデオで姿を見せた。

　しかし、その後、各施設がほとんど使われなかったことが報道されるようになった。

　ロンドンのナイチンゲール病院の場合、病床4000が準備されたが、治療を受けた人は54人。稼働していたのは4月3日から5月15日までだった。イングランド地方中部バーミンガム、北部ハロゲート、サンダーランドに設置されたナイチンゲール病院で治療された患者は一人もいなかった（残りの病院は北部ワシントン、マンチェスター、西部ブリストル、エクセターに置かれた）。

　テレグラフの調べによると、ロンドンのナイチンゲール病院ではすでにベッドや人工呼吸器が取り去られ、ほかの医療関連機材なども完全に撤去される見込みだ。

　バーミンガムとサンダーランドの特設病院は空になっており、「待機中」。エクセターとハロゲートは「特設予後診断センター」と模様替え（エクスターの病院がCOVID-19患者の治療を開始したのは、11月中旬から）。ブリストルの病院は通常のNHS施設の１つとなった。

　NHSの医療施設「ユニバーシティ・ホスピタルズ・バーミンガム」の臨床指導者イアン・シャープ氏はテレグラフ紙に対し、近辺の病院の医療職員は通常の医療サービスの対応に追われており、特設病院に人を派遣する事態の発生を「恐れている」と語る。

　また、英集中治療医学会のアリソン・ピタード博士は「形のあるものはすぐに作れる。しかし、仕事をこなす職員を育成するには何年もかかる。特に集中治療の医療現場ではそう言える」。

　ほかの医療専門家らもCOVID-19感染者の急増で、病院が対応に追われる状況を懸念する。

　英国では、例年冬場に需要が増大し、医療現場が悲鳴を上げる。「いざ」となったら、NHSが十分な対応ができるのか。不安は広がるばかりだ。