ニューヨーク・ポスト紙の電子版は、巨人のエース、菅野智之が今オフにポスティングシステムを利用してのメジャー移籍の可能性があると報じた。

　記事では実際の菅野を視察した2名のスカウト評として、「メジャーでも強力な先発3番手になれる」と紹介。先発投手陣が手薄で、補強予算に余裕があるチームとして、トロント・ブルージェイズ、サンフランシスコ・ジャイアンツ、シカゴ・ホワイトソックスの3球団の具体名を挙げた。

　今季、29勝31敗でナショナル・リーグ西地区3位だったジャイアンツはプレイオフ出場を逃し、32勝28敗でアメリカン・リーグ東地区3位のブルージェイズと、35勝25敗でアメリカン・リーグ中地区2位だったホワイトソックスはプレイオフには出場したが1回戦で敗退した。

　この3チームの来季の予想先発ローテーションの布陣を見てみたい。

　下記の表の年俸は出来高を含まない基本給で、2020年の分は契約で結ばれていた162試合フルシーズン分なので、60試合の短縮シーズンで実際に選手に払われたものとは異なる。2021年分の調停前選手は、メジャー最低年俸かそれに少しだけ上乗せされた額なので60万ドル（約6300万円）前後になる。

　また、菅野がメジャーに来た場合の年俸は600万ドル（約6億3000万円）から700万ドル（約7億3500万円）になると日本では報じられているが、これは誤訳であり、ニューヨーク・ポスト紙は日本ではスター選手でも最高600万ドルから700万ドル止まりと日本球界の給与事情を説明したに過ぎない。菅野がメジャーに挑戦した場合には、もっと高い年俸になると予想され、最低でも年俸900万ドル（約9億4500万円）、1200万ドル（約12億6000万円）前後になると予想する声がアメリカでは多い。

　コロナ禍による大幅な減収で、今オフはシビアな契約が続きそうだが、フリーエージェント（FA）市場に出てくる優秀な先発投手は非常に少ないので、菅野がメジャーに来るのならば、獲得に動く球団は多そうだ。

ジャイアンツ

　今季、ローテーションの中心投手として活躍したケビン・ゴーズマンを始め、ドリュー・スマイリー、トレバー・ケイヒルと先発ローテーションの半分がFAでチームを離れる可能性がある。この3人に加え、5年総額9000万ドル（約94億5000万円）の高額契約を結んでいたジェフ・サマージャとの契約も切れる。

　2019年に22試合に先発したタイラー・ビーディは今年3月にトミー・ジョン手術を受けており、来季の開幕には間に合わず、ジャイアンツは先発の頭数が絶対的に不足している。

　ゴーズマンに1890万ドル（約19億8450万円）のクオリファイング・オファー（QO）を提示。残留を希望しているゴーズマンはQOを受け入れる可能性はとても高い。両者は複数年契約の話し合いも始めている。また、スマイリーとの再契約を望んでいると地元紙は報じている。

　それでもサマージャの契約で浮いた分で、菅野を取りにいける。同地区のロサンゼルス・ドジャースとサンディエゴ・パドレスがピークを迎えていることもあり、ジャイアンツが勝負に出るタイミングは数年先。昨オフ同様に、今オフも大物FA獲得には動きそうもない。獲得してもドラフト指名権を失うことのない菅野と3年3000万ドル（約31億5000万円）から4000万ドル（約42億円）＋ポスティング代の合計3588万ドル（約37億6740万円）から4763万ドル（約50億円）程度で契約できれば獲得に動きそうだ。

　ジャイアンツの監督は2005年に巨人でもプレーしたゲーブ・キャプラー。球団社長のファーハン・ザイディはドジャースのGM時代に前田健太を日本から獲得しただけでなく、2017年シーズン終盤にはトレードでダルビッシュ有を補強してワールドシリーズに出場しており、日本人投手の実力は高く評価している。

　ジョニー・クエイトがここ4年ほどはエースに相応しい活躍ができていないだけに、菅野は海を渡ってもジャイアンツのエースの座を保持しても不思議ではない。

ブルージェイズ

　昨オフに4年総額8000万ドル（約84億円）で迎え入れた柳賢振は移籍1年目から大型契約に値する活躍をしたが、柳以外の先発投手が酷かった。

　今季はシーズン中のトレードで先発を補強したが、ロビー・レイは期待したほどの働きはできなかった。嬉しい誤算だったのがタイワン・ウォーカーで、マリナーズから移籍後は防御率1.37と安定した働きだった。

　昨オフに2年総額2400万ドル（約25億2000万円）でFA移籍してきたタナー・ロアークは防御率が6点台後半、チェース・アンダーソンは7点台と大炎上。ロアークの来季契約は保証されているが、アンダーソンは50万ドル（約5250万円）でのバイアウト（契約買取）オプションを球団側が行使した。アンダーソンの来季年俸は950万ドル（約9億9750万円）だったので、ブルージェイズは900万ドル（約9億45000万円）を節約できた。

　今季メジャー・デビューを果たした100マイル右腕のネイト・ピアソンとドジャース時代にはオールスターにも選ばれたロス・ストリップリングの2投手は、来季の先発定着が期待される。マイナーにも有望な若手投手が多く、来季は数人の若手投手の先発ローテーション入りが期待される。若手を加えれば先発投手の頭数は足りるが、不足しているのが柳に次ぐ経験豊富なベテラン2番手の存在。

　サイ・ヤング賞に2度輝いているコリー・クルバーはテキサス・レンジャースが100万ドル（約1億500万円）を払って来季の1800万ドル（約18億9000万円）の年俸をバイアウトしてFAとなった。ブルージェイズはクルバー獲得に乗り出すと言われているが、クルバー争奪戦に敗れたときのプランBとして、菅野の獲得は悪い選択肢ではない。菅野がブルージェイズに入団すれば、2017年のWBC準決勝、日本対アメリカ戦で先発として投げあったロアークとローテーションを組むことになる。

　ブルージェイズには巨人時代に一緒にプレーした山口俊だけでなく、ブルペンには元阪神のラファエル・ドリスと元日本ハムのアンソニー・バスと日本球界経験者が揃っている。また、本拠地のロジャース・センターは巨人と同じ人工芝のドーム球場なので、菅野にとって馴染みやすい環境が用意されている。ただし、ロジャース・センターはメジャーで最も本塁打が出やすい球場として知られている。

ホワイトソックス

　候補球団として名前が挙がった3球団の中で最も理想的な移籍先がホワイトソックス。

　ニューヨーク・ヤンキースに次ぐアメリカン・リーグ2位の306得点を上げた強力打線とリーグ屈指のブルペン陣の援護を誇り、来季もプレイオフに出場できる可能性が3球団の中で最も高い。

　先発ローテーションは20代半ばの若手投手が多く、高額年俸を得ているのは元サイ・ヤング投手のダラス・カイケルだけ。今季、ノーヒットノーランを達成したルーカス・ジオリトとカイケルに次ぐ3番手として菅野が入れば、プレッシャーも大きくはない。

　ディラン・シーズ、デーン・ダニング、レイナルド・ロペスの若手トリオに加え、2018年9月にトミー・ジョン手術を受け、昨季と今季は全休した将来のエース候補、マイケル・コペックも来季は戻ってくる。

　昨オフに加入して、今季は期待外れに終わった34歳のベテラン左腕、ジオ・ゴンザレスは、球団が50万ドル（約5250万円）で来季の700万ドル（約7億3500万円）の契約を買い取ってFAとなった。

　ホワイトソックスは今オフのFA市場の目玉、トレバー・バウアー獲得に動くと言われている。今オフのFA市場には先発投手の大物が少なく、バウアーを他の球団に奪われた際の次のオプションは、2017年WBCの決勝戦の先発投手で、大会MVPに選ばれたマーカス・ストローマンまで下がってしまう。そのストローマンはメッツから提示された1890万ドル（約19億8450万円）のQOを受けて、1年契約で残留するのではと予想する声が多い。

　ホワイトソックスがバウアーを逃した場合には、ヤンキースからFAとなる田中将大か左腕のジェームス・パクストン、そして菅野が有力候補となりそうだ。

　新指揮官に就任したトニー・ラルーサはセントルイス・カージナルス時代にエースとして何度もビッグゲームで活躍した39歳のFA、アダム・ウェインライトの獲得に動くかもしれない。シーズン19勝以上を4度、最多勝に2度輝いているウェインライトを獲得できれば、メジャーでの経験が豊富な田中やパクストンではなく、新顔の菅野に傾くかもしれない。