エンゼルスの大谷翔平選手が右肘の内側側副靱帯を損傷した。７日にＰＲＰ治療と幹細胞注射を受けており、３週間後に再び患部の検査をするという。

　ＰＲＰ（多血小板血漿）は自身の血液を利用した治療法。肘の内側側副靱帯損傷だけでなく、その他の靱帯損傷、肉離れなどの治療にも用いられている。また、頭髪の増毛にも使われているそうだ。

　肘の内側側副靱帯の再建手術を最初に受けたのは、トミー・ジョン投手。１９７４年のことだ。当時、斬新だった手術法は、トミー・ジョン手術と呼ばれて広まった。手術法とリハビリの確立により、今では、８割以上の選手が戦列復帰を果たす。しかし、手術から復帰するまでに１年以上の時間が必要。ＰＲＰはそれよりも短い時間で復帰できる。

　米国の野球アナリストJon Roegeleさんは、１９７４年からトミー・ジョン手術を受けた全選手を記録している。球団で発表されたか、または、メディアで報道されたケースに限るが、メジャーだけでなく、マイナーリーガーまでを網羅。オンライン上で公開している。

　Roegeleさんは、手術を受けた選手だけではなく、内側側副靱帯修復のために、ＰＲＰ治療を受けた選手も記録。ただし、これらの選手も、球団で発表されたか、メディアで報道されたケースだけで、ひじの靭帯修復のためにPRP治療を受けた選手は、他にもいると思われるが。

　限定されてはいるが、このデータによると、肘の内側側副靱帯修復のために、ＰＲＰ治療を受けたマイナー、メジャーリーガーはあわせて３３人。最初に記録されているのは２００８年で、ドジャースでプレーしていた斉藤隆さんだ。

　PRPを受けた３３人のうち、最終的にトミー・ジョン手術も受けることになったのは、１６人。約半数は、手術を回避できていることになる。この１６選手のうち４選手は、ＰＲＰ治療を受けて１度は戦列に復帰したが、そのあとにトミー・ジョン手術を受けるという経緯をたどった。

　エンゼルスにはPRPを受けて手術をしなかったギャレット・リチャーズ、PRPを受けたが、手術をしたアンドリュー・ヒーニー、PRPを受けて１度、戦列復帰したが、その後、手術をしたJC・ラミレスがおり、チームとしては３種類の経過を経験している。

　医学論文でも、サンプル数は少ないがＰＲＰ治療だけで肘の内側側副靭帯を修復し、復帰している割合を調べているものがある。

　２０１３年５月に「アメリカン・ジャーナル・オブ・スポーツメディシン」には、PRP治療を受けた３４人のアスリートのうち、３０人が痛みなく復帰できたとしている。８８％が復帰できたことになる。ただし、治療から平均７０週間後に調べたもので、復帰するまでにかなりの期間を要しているケースも含まれている可能性もある。

　２０１６年に「アメリカン・ジャーナル・オブ・オーソペディクス」には、肘の内側側副靱帯を損傷した４４人の野球選手を調べた結果が発表されている。４４人のうちプロの選手は６人。６人のうち４人はＰＲＰ注射後に、プロ選手として復帰できたとしている。成功率は６７％。高校生、大学生、プロを含めた４４人のうち、治療後に優れた結果がでたのは１５人で全体の３４％。良い結果が出たのは１７人。優れたと良いを合わせると４４人のうち、３２人になる。

　ＰＲＰは比較的新しい治療法で、まだ、ゴールドスタンダートと言われる最も標準的な治療法は確立されていない。何回、注射を受けると効果があるのか、複数回、治療を受ける場合はどのくらいの間隔が適切なのか、注入量はどのくらいにするべきか、など、はっきりと分からない部分もあるようだ。

　 しかし、データや研究結果を見る限り、PRP治療だけで復帰できる確率は悪くない。大谷とエンゼルスは、PRP治療と幹細胞注射で靭帯修復できるかを試みた後で、トミー・ジョン手術が必要かどうかを判断することになる。妥当な選択といえるのではないか。