国営テレビは強引だし、なおかつ真剣

ひと目を避けた山間の小料理屋・山家にて、鯉の刺し身をつまみに一杯やりながら、菊村栄（石坂浩二）に井深凉子（野際陽子）がした話とは、彼女が濃野佐志美というペンネームを用いて書いた小説が芥川賞の候補になったり、ドラマ化の動きがあったりと、にわかに注目されているというものだった。

芥川賞候補作は、秀（藤竜也）をモデルにした、女の皺に惹かれる老画家の話で、スペシャルドラマの企画が進んでいるのは、姫（八千草薫）をモデルにした、終戦前、出撃する特攻隊の少年たちと秘密のお食事をとった話を書いた「散れない桜」。秘密の話は世に広がって姫が傷つかないように処分したはずが、一部だけ残ったコピーが独り歩きしてしまったという事実に、菊村は驚く。

テレビ局は国営テレビ。「だから強引なのよ。強引だし、なおかつ真剣なのよ」と凉子。強引と言いつつ、真剣と美点も付け加えるところに気遣いがある。

国営テレビは、野際陽子がかつてアナウンサーをやっていたNHKがモデルであろう。ただ、NHKは、国営放送ではなく、公共放送だが。

なんとかドラマ化を進めるために、姫が大ファンの実力もある若手人気俳優・シノ（向井理）を出演させれば、許すのではないかと凉子。

凉子もシノに「会いたいんだろう？」と菊村に言われ、凉子は「アイタイー！」（脚本集ではこういう表記になっている）とつぶやく。それを観た菊村は「濃野佐志美が乙女に変身した」と笑う。「会いたい」と言った野際陽子は、はにかんだような表情で、囲炉裏の縁に人差し指でのの字を書くような動きをする。

そこへまた「野際陽子さんのご冥福を心からお祈り申し上げます。」とテロップが入った。

責任を全うした野際陽子

シノ役の向井理と野際陽子は、６月２４日公開の映画「いつまた、君と　何日君再来」（深川栄洋監督）で共演している。NHKの朝ドラ「ゲゲゲの女房」でナレーション（松下奈緒演じる主人公の祖母でもある）を担当した野際と、脚本を書いた山本むつみ、主人公の夫（水木しげる）役でブレイクした向井理が再び結集した作品で、向井が企画から携わった、彼の祖母の半生記だ。映画の撮影は１６年で、野際は、現代における祖母を演じた。映画としては、これが野際の遺作となる。

悲しみは止まらないが、映画も、『やすらぎの郷』での野際の活躍回も、野際は、きっちり美しく仕事を終わらせて亡くなったのだなあと感じ、そのことに尊敬とあこがれを覚える。５４話のレビューで、倉本聰が体験した、自分のドラマの出演中に役者の死ぬケースについて書いたが、世の中、志半ばで亡くなる人もいれば、すべて終わらせて亡くなる人もいる。

『やすらぎの郷』を観ると、どう老いるか、どう死ぬか考えさせられるが、願わくば、野際陽子のような散り際でありたい。