昨年は東京ヤクルトスワローズに在籍していた内野手のアルシデス・エスコバー（３４歳）が、５月４日付で古巣のカンザスシティ・ロイヤルズとマイナーリーグ契約を結んだと、メジャーリーグの公式サイトなどが報じた、まずは傘下のＡＡＡ級オマハ・ストームチェイサーズに配属されるというが、ロイヤルズはさっそく球団公式ツイッターで「おかえり、エスキー」とツイートし、エスコバーの復帰を歓迎している。

ロイヤルズの正遊撃手として３０年ぶりの“世界一”に貢献

　２０１１年から８年間、ロイヤルズの正遊撃手としてプレーしたエスコバーは、２０１５年にはゴールドグラブ賞を獲得するなど、２年連続のア・リーグ優勝、そして３０年ぶりのワールドシリーズ制覇に貢献。２０１９年にはボルティモア・オリオールズを経てシカゴ・ホワイトソックスに移籍するもメジャー昇格はならず、翌２０２０年はヤクルトに入団することとなった。

　そのヤクルトでは遊撃と三塁を守って１０４試合に出場し、打率．２７３、１本塁打、３０打点、６盗塁。打率はセ・リーグの外国人選手ではトップで、守備でもしばしばかつてのゴールドグラブ賞の片りんを見せたが、長打力不足もあって１年限りで自由契約となった。

　昨年のヤクルトにはこのエスコバーのほか、４人の外国人選手が在籍していた。すべて投手で、そのうち先発のアルバート・スアレスと中継ぎのスコット・マクガフは今季もヤクルトのユニフォームを着ているが、ガブリエル・イノーア（２７歳）とマット・クック（３０歳）は、エスコバーと同じく１年で退団。彼らは今、どうしているのか？

イノーアは元阪神・林威助監督の下、台湾でプレー

　イノーアは昨年のオープン戦で３試合に登板して１勝１敗、防御率１．８０の好成績を残し、開幕ローテーション入りを果たした。ところが先発としての役割を果たせず、６試合に先発しながら０勝２敗、防御率９．８２で、７月の終わりに二軍降格。９月にはリリーフとして一軍に復帰するも結果を残せず、シーズン終了を待たずに退団が決まった。

　ヤクルト退団後は、昨年の暮れに台湾プロ野球ＣＰＢＬの中信兄弟と契約。今年から就任した元阪神タイガースの林威助（リン・ウェイツゥ）監督の下、「加百利」の登録名でプレーしている。

　ここでもなかなか白星に手が届かなかったが、５月４日の味全ドラゴンズ戦で８回を無失点に抑え、今季初勝利。ここまで先発８試合を含む９試合に登板して１勝３敗１ホールド、防御率４．１１の成績を残している。

インディアンスのルーキー級から再出発のクック

　一方のクックは、昨年は上半身のコンディション不良で出遅れ、ファームでの調整を経て８月下旬に一軍昇格。先発として２試合に登板するも計１３失点（自責点８）で２敗を喫すると、二軍での再調整を経て９月下旬に一軍復帰後も、救援５試合で０勝１敗、防御率７．３６という成績で、シーズン終了後に自由契約となった。

　ただし、ファームでは１３試合の登板で５勝２敗、防御率３．９６で、埼玉西武ライオンズの榎田大樹ら５選手と並んで、イースタン・リーグ最多勝利投手賞を受賞。今年は４月２３日にクリーブランド・インディアンスとマイナー契約を結び、ルーキーリーグのＡＺＬインディアンス・ブルーに配属された。つまり現在のマイナーリーグ最下層から、２年ぶりのメジャー復帰を目指すことになる。

　ちなみに近年、ヤクルトでプレーしたのちにメジャー復帰を果たした選手には、２０１８年に在籍したマット・カラシティー（現ボストン・レッドソックス傘下マイナー）がいる。そのカラシティーも含め、ヤクルト退団後にメジャーリーグの舞台に返り咲いた選手については、過去記事の「カラシティーがレッドソックスとマイナー契約。過去にヤクルトからメジャーに『出戻った』外国人選手は…」で取り上げている。

（文中の日付はすべて現地時間）