「２０１５年１０月２日対阪神２５回戦（神宮）で２－１のサヨナラ勝ち、１４年ぶり７度目のリーグ優勝を決める」

２０１５年と今年、両方の「１０月２日」にスタメン出場したのは１人だけ

　１０月２日、広島東洋カープ戦のプレーボールを待つ神宮球場のスーパーカラービジョンに映し出された「Ｗｈａｔ　ｄａｙ　ｉｓ　ＴＯＤＡＹ」。それは５年前のこの日こそが、東京ヤクルトスワローズにとって１４年ぶりの歓喜に沸いた日であることを思い起こさせるものだった。

　その後に発表されたスターティングラインナップを見て、しばし感慨にふけった。５年前に優勝を決めた阪神タイガースとの試合にスタメン出場していた選手で、この日も先発メンバーに名を連ねていたのは、二塁手の山田哲人だけだったからだ。

　あらためて、ヤクルトが１４年ぶりのリーグ優勝を決めた２０１５年１０月２日の阪神戦に先発出場していた９人の顔ぶれ、そしてそれぞれの「その後」を見てみよう（年齢は２０１５年１０月２日時点）。

一番センター：上田剛史（２７歳）

　この年、プロ９年目の上田は７月に左太もも裏の張りで離脱するも、９月に入って復帰すると、終盤は一番センターに定着。自身にとって２７歳の誕生日である１０月２日の阪神戦では、１対１の同点で迎えた１０回裏、２死三塁と一打サヨナラで優勝を決めるチャンスに、レフトフライに倒れた。

　今年はスタメン出場こそ少ないながらも、代走、守備固め、そして代打と、貴重なスーパーサブとして貢献。レフトの守備固めで出場した９月１６日の横浜ＤｅＮＡベイスターズ戦（神宮）で、９回２死からファウルフライをフェンス際でジャンピングキャッチした時に右足首を負傷し、翌日から登録抹消となっている。

二番サード：川端慎吾（２７歳）

「バントをしない二番打者」として、この年はオールスター明けから二番に定着。規定打席以上では自身２年連続の３割台となる打率．３３６をマークし、プロ１０年目で初の首位打者に輝くと、読売ジャイアンツを下したクライマックスシリーズ・ファイナルステージでは打率．４６７でＭＶＰに選ばれた。

　２０１６年も３年連続の打率３割を記録するが、翌２０１７年に椎間板ヘルニアを発症。その後は思うような成績を残すことができず、今年１月には２度目となるヘルニアの手術を受けた。７月７日に一軍に上がり、２５日の巨人戦（神宮）では代打でサヨナラ安打を放つも、主に代打で３９試合に出場して打率．１２８、２打点の成績で、９月１１日からはファームで調整を続けている。

三番セカンド：山田哲人（２３歳）

　前年は主に一番バッターで打率．３２４、２９本塁打の好成績を残し、ベストナインに輝くなど大ブレーク。この２０１５年はシーズン後半から三番に定着して、ＮＰＢでは１３年ぶりのトリプルスリーを達成。当時としてはいずれもキャリアハイの打率．３２９、３８本塁打、１００打点、３４盗塁で、本塁打王、盗塁王、ＭＶＰなどのタイトルを獲得した。

　翌２０１６年、さらに２０１８年と、ＮＰＢ史上唯一となる通算３度のトリプルスリーを達成（盗塁王も通算３度）。２０１９年は打率こそ３割に届かなかったものの、４度目の「３０－３０」をマークした。今シーズンは上半身のコンディション不良で４年ぶりに登録を抹消されるなど、ここまで打率．２７１、１１本塁打と苦しんでいる。

　先に書いたとおり、２０１５年、２０２０年とも１０月２日の試合にスタメン出場したのは、この山田だけ。いずれもノーヒットに終わっている。

四番ファースト：畠山和洋（３３歳）

　プロ１５年目のこの年、オールスター明けから不動の四番バッターに定着。優勝を決めた阪神戦でも、初回に二番・川端の安打、三番・山田の四球でつくったチャンスで先制タイムリーを放つなど、日本人打者としての球団新記録となる１０５打点を挙げ、初の打点王に輝いた。

　その後は故障に泣かされ、２０１８年には代打５打席連続安打の球団タイ記録（のちに雄平が更新）を樹立し、ピンチヒッターとして存在感を発揮するが、２０１９年シーズンを最後に引退。現在はヤクルトの二軍打撃コーチを務めている。

五番レフト：ウラディミール・バレンティン（３１歳）

　前年のシーズン終盤に受けた左アキレス腱手術の影響で出遅れ、４月２４日の巨人戦（神宮）から戦列に加わるも、プレー中に負傷。左大腿直筋肉離れと診断され、その後は自宅のある米国で手術を受けた。リハビリを経て、ペナントレースが佳境を迎えていた９月１８日の巨人戦（神宮）から復帰。来日５年目で初めて優勝の美酒に酔ったが、シーズンではわずか１本塁打に終わった。

　翌年から再びチームの主砲として４年連続で３０本以上のアーチを架け、２０１８年には自身の持つ球団記録に並ぶ１３１打点で初の打点王に輝くも、２０１９年オフに退団。今季は福岡ソフトバンクホークスでプレーしている。

六番ライト：雄平（３１歳）

　投手から外野手に転向して５年目の２０１４年に打率．３１６、２３本塁打とブレークし、この２０１５年は開幕から四番を務めた。シーズン後半は五番、バレンティン復帰後は六番が定位置となり、１０月２日の阪神戦では延長１０回裏、２死一、三塁からライト線にサヨナラタイムリーを放って１４年ぶりの優勝を決めた。

　２０１８年にはキャリアハイの打率．３１８をマークし、翌２０１９年も２年連続の２ケタとなる１２本塁打を放ったが、今シーズンはここまで打率．２２３、０本塁打と精彩を欠き、現在はファームで調整中。

七番ショート：大引啓次（３１歳）

　オリックス・バファローズ、北海道日本ハムファイターズを経て、ＦＡでこの年からヤクルトに移籍。それまで不在だった正遊撃手の座に収まり、堅実な守備でプロ９年目にして初めての優勝に貢献した。

　その後は度重なる故障もあって、２０１８年には三塁手に転向。２０１９年限りで１３年間の現役生活にピリオドを打った。今年２月には古巣・日本ハムの特別研修コーチとして、同球団の業務提携先であるテキサス・レンジャーズに派遣された。

八番キャッチャー：中村悠平（２５歳）

　前年は自己最多の９９試合に出場して打率．２９８をマーク。この２０１５年は正捕手としてシーズンを通してマスクをかぶり、初のベストナイン＆ゴールデングラブ賞、そしてエースの石川雅規とともに最優秀バッテリー賞にも輝いた。

　翌年以降も正捕手として５年連続で１００試合以上に出場も、今年は開幕戦当日にぎっくり腰で離脱。８月２０日に復帰したのもつかの間、９月９日の広島戦（マツダ）で相手走者と交錯した際に負傷し、再び登録抹消となった。９月２７日にイースタン・リーグの千葉ロッテマリーンズ戦（戸田）で実戦復帰し、一軍再昇格を見据えて調整を続けている。

九番ピッチャー：小川泰弘（２５歳）

　ルーキーイヤーの２０１３年に１６勝を挙げて最多勝、新人王などのタイトルを獲得。この年はエースの石川に次ぐ１１勝をマークし、優勝を決めた阪神戦では勝ち星こそ付かなかったものの、６回無失点と堂々たるピッチングを見せた。

　その後は２ケタ勝利からは遠ざかったが、今年は８月１５日のＤｅＮＡ戦（横浜）で球団史上８人目のノーヒットノーランを達成するなど、優勝した２０１５年以来の２ケタ勝利に王手をかけている。

勝ち頭の石川は今も現役、カムバック賞の館山は昨季で引退

　優勝を決めた日の先発投手は小川だったが、１３勝を挙げてこの年の勝ち頭となったのがサウスポーの石川。４０歳になった今も現役で、３年ぶり９回目の開幕投手を務めた今季はなかなか勝ちが付かなかったものの、９月３０日のＤｅＮＡ戦（横浜）で自身通算１７２勝目となる、今季初勝利を挙げた。

　また、３度目のトミー・ジョン手術から復活して６勝を挙げ、カムバック賞に輝いた館山昌平は、昨年限りで現役を引退して現在は東北楽天ゴールデンイーグルスの二軍投手コーチ。プロ初勝利を皮切りに破竹の６連勝をマークしたアンダースローの山中浩史は、ヤクルトで現役を続けている。