メジャーリーグのフィラデルフィア・フィリーズは、１９６０年代から７０年代にかけて同球団で活躍したディック・アレン（７８歳）が着けていた背番号１５を、永久欠番にすると発表した。アレンのメジャーデビューから５７周年を迎える来月３日に、記念のセレモニーが行われる。

在籍９年で球団歴代１０位の通算２０４本塁打

　ペンシルバニア州生まれのアレンは、１９６０年にフィリーズと契約すると、３年後に背番号３２でメジャーデビュー。新たに１５番を背負った１９６４年は正三塁手として全１６２試合に出場し、打率．３１８、２９本塁打、９１打点に加え、共にリーグ最多の１３三塁打、１２５得点でナ・リーグ新人王を受賞した。

　この年から４年連続打率３割、６年連続２０本塁打（うち３０本塁打以上３回）をクリアし、１９６６年にはいずれもキャリアハイの４０本塁打、ＯＰＳ１．０２７をマークするなど、主砲として活躍。１９６９年オフにセントルイス・カージナルスへトレードされると、ロサンゼルス・ドジャースを経てシカゴ・ホワイトソックスに移籍した１９７２年には本塁打と打点の２冠でア・リーグＭＶＰ、１９７４年には２度目の本塁打王に輝いた。

　アレンは１９７５年の途中でフィリーズに復帰し、翌７６年まで通算９シーズン在籍して、現在も球団歴代１０位の通算２０４本塁打を記録（キャリア通算では３５１本塁打）。こうした功績が認められ、引退後の１９９４年には球団の殿堂入りを果たし、今回はこれまで球団史上でも７人しかいなかった永久欠番の栄誉に浴することとなった（ほかに元ドジャースのジャッキー・ロビンソンの背番号４２が、全球団共通の永久欠番になっている）。

「アレンの背番号」として永久欠番となったフィリーズの１５番だが、筆者にとってまず思い浮かぶのは、アレンが現役最後の球団となるオークランド・アスレチックスに移籍した１９７７年に、代わってこの番号を着けた選手である。それが前年まで、読売ジャイアンツでプレーしていたデーブ・ジョンソンだった。

「ジョン損」はフィリーズでシーズン２本の代打満塁弾

　オールドファンなら「ジョン損」という異名（？）を覚えていることだろう。ボルティモア・オリオールズ、アトランタ・ブレーブスでオールスター選出４回、ゴールドグラブ賞３回という実績を引っ提げ、「バリバリの現役大リーガー」として１９７５年に来日したジョンソンも、引退したばかりの長嶋茂雄監督に代わる正三塁手として期待された１年目は打率．１９７、１３本塁打とさっぱりだった。

　ところが“本職”の二塁にポジションを移した翌１９７６年は一転して打率．２７５、２６本塁打で巨人のリーグ優勝に貢献し、ベストナイン、ダイヤモンドグラブ賞（現ゴールデングラブ賞）にも輝いた。後楽園球場で一、二塁間を抜けようかというゴロを外野の方まで追いかけてグラブに収め、素早く一塁に送球してアウトにしたプレーは、筆者も子供心に強烈な印象として残っている。

　１９７６年限りで巨人を退団し、メジャーに復帰したそのジョンソンがフィリーズで背負ったのが、前年までアレンが着けていた１５番。まだ、海の向こうの野球に触れる機会は限られていた時代だが、１９７８年にフジテレビが「アメリカ大リーグアワー」（毎週月曜）、「アメリカ大リーグ実況中継」（毎週日曜）の枠で放送したことで、メジャーリーグはそれまでとは比べものにならないくらい身近になった。この年、ジョンソンはフィリーズでメジャー史上初となるシーズン２本の代打満塁本塁打を放っている。

のちにロッテ入りのフランコはルーキー時代に背番号１５

　その後も、日本と縁のある選手がフィリーズでこの１５番を背負っている。１９８２年にはルーキーの遊撃手、フリオ・フランコが着けた。彼は１９９１年にボビー・バレンタイン監督率いるテキサス・レンジャーズで首位打者となり、１９９５年にはそのバレンタインが新たに監督に就任した千葉ロッテマリーンズに入団。打率．３０６（パ・リーグ３位）、１０本塁打の成績を残し、一塁手としてベストナインとゴールデングラブ賞を受賞するなど、ロッテの２位躍進に大きく貢献した。いったんメジャーに戻った後、１９９８年にロッテに復帰して主将を務め、この時は二塁手でベストナインに輝いている。

　１９８５年から３年間、フィリーズで１５番を着けたのが三塁手のリック・シュー。個人的な話になるが、筆者が初めてメジャーリーグの試合を現地観戦した１９８７年８月８日のセントルイス・カージナルス戦で、ホームランを打った選手である。彼は１９９３年に日本ハムファイターズに入団し、この年はマット・ウインタースに次いでチーム２位の２４本塁打。翌９４年は１４本塁打を放った。

　ほかには２００１年に横浜（現横浜ＤｅＮＡ）ベイスターズでプレーしたデーブ・ドスター、２００６年の途中で東北楽天ゴールデンイーグルスに入団したエリック・バレントも、フィリーズ時代に１シーズンだけ背番号１５を着けている。ちなみに２００５年にメジャーリーグに移籍した井口資仁（現ロッテ監督）はシカゴ・ホワイトソックス時代は背番号１５だったが、フィリーズでは１２番（２００７年）と９番（２００８年）を着けていた。