MLB公式球に惑わされない！レッドソックス・澤村拓一が示した“郷に入っては郷に従う”的思考法

スポーツライター／近畿大学・大阪国際大学非常勤講師

2021/3/6(土) 9:53

【レッドソックス澤村投手がようやく始動】

　ビザ取得と米国入り後の隔離措置でチーム合流が遅れていたレッドソックスの澤村拓一投手が、ようやくメジャーリーガーとして始動した。

　現地時間の3月2日にチームに合流すると、レッドソックスのユニフォームに袖を通し練習に参加。翌3日には早速ブルペン入りし投球練習を行っている。

　オープン戦に突入しチームはすでに実戦段階に入り、4月2日のシーズン開幕まで、澤村投手の調整期間は自ずと限られてくる。少しでも早くMLBの環境に慣れるためにも、自らブルペン入りを直訴したという。

　もちろん澤村投手の初ブルペンは、チーム関係者も注目していたため、多くの視線を集めることになった。さらに憧れ続けたMLBのユニフォームを身につけてマウンドに立つ高揚感もあり、冷静さを保つのは大変だったようだ。

　「このユニフォームを着て初めてのブルペンだったので、とても興奮していたのと同時に緊張しました。

　たくさんいろんな人が見ていたので、そういった意味で力んじゃったのかなと反省はしています」

　澤村投手が話すように、いつも通りの投球ができたわけではなかった。それでもキャンプ地での初の投球練習を満喫したようだ。

　今回は真っ直ぐとスプリットだけを投げ、真っ直ぐは最速で94マイル（約151キロ）を計測。本人的にも「こっちに来て初めてのブルペンとしてはまずまず」と笑顔を浮かべている。

　これまで多くの日本人投手がMLB挑戦をしてきた中、やはり最初にクリアしなければならない課題が、環境面の日米差だ。中でも公式球とマウンドの違いは、日本人投手たちを苦しめることが多々あった。

　初ブルペンを終え、マウンドに対する澤村投手の感想は「問題なかったです」と好感触を掴んでいる。さらにMLB公式球に関しては、以下のような感想を口にしている。

　「シーズンが終わって少し休んだ後、11月の終わりぐらいからはずっとそのボール（MLB公式球）しか触ってこなかったです。

　アジャストしないといけないと思って（日本でも）ずっと触ってきていたんですけど、日本でピッチングしていても、こっちに来たら気候だったり、気温だったり、湿気だったりがあって、また別物のボールになっているのを感じたので、1日でも早くアジャストしていければなと思っています」

　以前から指摘されていることだが、MLB公式球はNPB公式球と比較して、表面が滑りやすく、縫い目が一定ではないため扱いづらいと言われている。またNPB公式球より変化が大きく、変化球などの制球も難しいとされる。

　澤村投手も投げながら感覚的に「ちょっと大きく、重いように感じた」と話しており、やはり公式球に関しては、慣れるまでもう少し時間を必要としそうだ。

　だが澤村投手はMLB公式球を、NPB公式球のような感覚で投げようというこだわりはなく、上手に付き合っていこうと考えているようだ。レッドソックス入りした後に「郷に入っては郷に従う」と話していたとおり、むしろ自分の考え方をMLB公式球に合わせようとしている。

　「（真っ直ぐを投げていて）シュート（回転）したりカット（回転）したりするということは、僕的にはフォーシーム（の理想的な回転）が絶対ではないので、フォーシームを投げにいっていてシュートしたりカットしたり変化していても、（打者を）打ち取れればそれでいいと思っています。

　日本の時みたいにシュートしちゃったとか、カットしちゃったとか、自分の狙い、目的と外れたとしても、それはそれでこっちではいいのかなと思っています」

　澤村投手の投球スタイルは真っ直ぐとスプリットを中心に、タテの変化で勝負していくタイプだ。澤村投手本人も、高めの真っ直ぐが生命線だと断言する。

　「自分の中では高めの真っ直ぐをしっかり投げること、高めの真っ直ぐと言ってもストライクゾーンぎりぎりの高めの真っ直ぐを投げること。そこを前提にスプリットをしっかり落としていく。

　そこがしっかり投げきれないと、僕の場合始まらない。始まらないというか、そこが軸になるボールなので、（初のブルペンでは）まずはそこをしっかり投げたかった」

　そうした高めの真っ直ぐをMLBの舞台でも生かしていくためにも、NPB公式球で感じていたこだわりはむしろ邪魔になってくると、澤村投手は考えているのではないだろうか。

　また澤村投手が明らかにしてくれたところでは、初ブルペンをチェックしていたデータ班によれば、真っ直ぐの回転率は2400回転前後だったという。これは昨シーズンのMLB平均（2309）を上回るものだ。

　これからMLB公式球に慣れていけば、さらに回転数が上がることも考えられる。そうなれば澤村投手の真っ直ぐは、さらに進化していくはずだ。

　多少急ピッチの調整になると思うが、万全の状態でシーズン開幕に臨めるよう期待している。