【澤村投手がレッドソックスと合意間近か】

　今オフにNPBからMLB入りを目指した4選手の中で、現在も唯一交渉を続けている澤村拓一投手だが、これまで何度か米メディアで報じられていたように、レッドソックス入りがほぼ決定したようだ。

　現地時間の2月15日に、MLB界屈指の敏腕記者として知られる、ケン・ローゼンタール記者が関係者筋の情報として、レッドソックスとの合意をツイートしている。

　現時点でレッドソックスから正式発表はされていないが、ローゼンタール記者によれば、ベースは2年契約で年俸総額は300万ドル。また契約2年間で複数の条件をクリアすれば、2023年の契約オプションが行使され、さらにすべてのインセンティブを加えると、3年間で最大765万ドルまでアップするものになっているようだ。

　ローゼンタール記者が掴んだ情報ということでその信憑性は高く、もうすぐ澤村選手の夢が現実化することになりそうだ。

【この時期での契約合意は幸運だった？】

　まさにスプリングトレーニングを目前に控えた中で契約合意に至ろうとしているわけだが、海外FA権を行使した上でMLB挑戦だったからこそ、澤村投手はここまで我慢しながら契約交渉を続け、契約合意を掴み取ることができた。

　これまでも本欄を含め、多くのメディアが今オフのFA市場の停滞ぶりを指摘してきたが、1ヶ月間の交渉期間しか与えられない、ポスティング・システムを利用してMLB移籍を目指した他の日本人3選手は、本当に不利な状況に置かれていたことを改めて痛感させられた。その上で契約合意に至った有原航平投手は、本当に運が良かったのだろう。

　実は澤村投手に関しても、FA市場全体で考えれば、スプリングトレーニング前に契約合意できそうなのは、やはり幸運だったといえるのかもしれない。と言うのも、現地時間の2月15日時点で、今も尚未契約のFAリリーフ投手が25人も存在しているのをご存じだろうか。

　その中にはMLB通算132セーブのトレバー・ローゼンタール投手や、同153ホールドを誇るペドロ・ストロップ投手らも含まれているのだ。

【リリーフ投手のメジャー契約率はわずか41.5％】

　さらに付け加えておくと、MLBの移籍情報などを中心に扱う『MLB TRADE RUMORS』によれば、今オフのFA市場で94人のリリーフ投手がリストアップされているのだが、その中でメジャー契約を勝ち取ったのは澤村投手を含め39選手しかない。率にしてたった41.5％でしかないのだ。

　別表を見てほしい。上記サイトを参考にし、今オフのFAリリーフ投手の契約状況をまとめたものだ。メジャー契約以外では、前述通り未契約選手が25人、平野佳寿投手ら海外移籍選手が5人、現役引退選手が1人、マイナー契約選手が24人という内訳になっている。

　改めて今オフのFA市場の厳しさが理解できるだろう。

【複数年契約に至ってはたった9人】

　しかも、だ。メジャー契約を勝ち取った39人の中で、複数年契約を結べたのは、正式発表前の澤村投手を加えても、たった9人しか存在しない。率にして9.6％の狭き門だ。

　ちなみに合意日時順に紹介していくと、トレバー・メイ投手（2年総額1550万ドル）、トミー・カンリー投手（2年総額475万ドル）、ブレイク・トリネン投手（2年総額1750万ドル）、リアム・ヘンドリックス投手（4年総額5400万ドル）、ペドロ・バエス投手（2年総額1200万ドル）、アンソニー・バース投手（2年総額500万ドル）、ジェイク・マギー投手（2年総額700万ドル）、ケン・ジャイルス投手（2年年俸額は不明）、澤村投手（2年総額300万ドル）──となっている（澤村投手を含め正式発表前の選手も含む）。

　こうして9人を比較しても、澤村投手以外はすべてMLBで確かな実績を残しているリリーフ投手ばかりだ。さらにヘンドリックス投手を除けば、全員が2年契約に留まっている。他の8人から比べれば年俸総額は低いかもしれないが、今オフのFA市場で、このグループに仲間入りしたこと自体に価値があるといえるだろう。

　山口俊投手の例があるように、2年契約を結べたからといって、2年間のMLB在籍が保証されたわけではない。すべては澤村投手の右腕にかかっている。