【米人気スポーツの1つがシーズン再開を発表】

　米国の人気スポーツの1つ、ストックカーレースのNASCARが現地時間の4月30日、5月17日からのシーズン再開を正式発表した。同組織の公式サイトに、その詳細が掲載されている。

　現在もMLBなどの主要スポーツがシーズン再開の目処が立っていない中でのNASCARの決断は、その動向を含めて他リーグから関心を集めることになりそうだ。

【現時点では2箇所での7イベントのみが確定】

　NASCARによれば、現時点で実施が決まっているのは、5月17日から27日までの11イベントのみだ。これらのイベントは、サウスカロライナ州ダーリントンとノースカロライナ州シャーロットの2箇所で開催される予定だ。

　またイベントはすべて無観客で実施され、FOX系の地上波もしくはケーブルおよび衛星放送で生中継される。3月中旬から米国内ですべてのスポーツイベントが活動休止して以来、先週末に実施されたNFLドラフトを除けば、初の本格的なスポーツイベントとなる、

　ちなみに通常のNASCARは米国南東部を中心に全国各地のレース場を転戦しているが、今回の11イベント以降については、今後の状況を見ながら判断するとしている。

【イベント実施はあくまで異例の“コロナ仕様”】

　シーズン再開といっても、米国の現状を考えれば、通常開催は不可能だ。NASCARも新型コロナウイルス対策を考慮した、“コロナ仕様”によるイベント実施を打ち出している。

　・イベントは原則1日開催（最後に予定されている「コカコーラ600」以外は予選、練習走行を実施せず）

　・イベント実施中は全スタッフに防疫器具の装着を義務づけ

　・レース場施設への入場時、退出時、さらに施設内で全スタッフの健康チェックを実施

　・イベント期間中の全スタッフのソーシャル・ディスタンス（感染防御に繋がる一定間隔）の確保

　・レース場施設への入場制限

　以上の5つの対策が実施されることになっている。

【イベントの成否が主要スポーツ再開の試金石に】

　今回のシーズン再開にあたり、NASCARのスティーブ・オドネル上席副社長は、以下のように見解を述べている。

　「NASCARおよび各レーシング・チームは、レースが再開できることを待ち侘びていた一方で、競技を再開するという決断について強い責任を感じている。

　NASCARは、レーサーやチームスタッフ、イベント・スタッフ、開催地の人々の安全を確保した環境の中でレースを再開するだろう。我々は、レース再開に向け先例のない支援をしてきれた業界関係者のみならず、開催都市、州、政府の関係者および医療従事者に感謝している。そして我々のレースを多くのファンが観戦してくれることを楽しみしている」

　完全バーチャル化で実施されたNFLのドラフトと違い、今回は多くの人々を開催場所に集めることになり、間違いなく感染リスクが生じてしまう。

しかも今回イベントが開催される2つの州は米国内でも比較的感染者数が少ない州ではあるのだが、ノースカロライナ州は現在も感染者数が着実に増加傾向にあるのだ。

　果たしてNASCARの決断は正しかったのか。いずれにせよ彼らの成否が、今後の主要スポーツの試金石になることだけは間違いないだろう。