【ＭＬＢ公式サイトが各チームの開幕ロースターを予測】

　ＭＬＢ公式サイトは現地７日、各チームの開幕ロースターを予測する特集記事を配信した。

　同記事の予測は、ＭＬＢ公式サイト所属のチーム担当記者が行っており、スプリングトレーニングを取材した上での最新情報を元にしたものだ。

【マリナーズ担当記者が下したイチローの評価は？】

　日本人としてやはり気になるのはイチロー選手の去就だ。マリナーズ担当のグレッグ・ジョーンズ記者は、やはりイチロー選手は日本開幕戦用の特別枠の補充３選手としてロースター入りするものの、最終的な２５人枠には入れないと予測している。イチロー選手はＤＨとしてロースター入りするとして、以下のように解説している。

　「予定通りだ。日本に行く補充ロースタースポットの１人に入る。マリナーズはイチローに東京で打席に立たせたいと考えている。たぶんＤＨが完璧なポジションになるだろうが、右翼につかせる可能性もあるだろう。いずれにせよイチローのメジャーリーガーとしての最終試合可能性が高く、東京ドーム内は日本のファンが盛り上がることだろう。長期的にはボーゲルバック、エンカーナシオン、ブルースなどがローテーションしながらＤＨを任されることになる」

【すでに米メディアは歓送ムード？】

　この予想に何の驚きもない。すでにイチロー選手がマリナーズとマイナー契約を結んだ時から、あくまで日本開幕戦のための契約だというのが大方の予想だった。ただジェリー・ディポトＧＭは以前から日本開幕戦後のイチロー選手のロースター入りの可能性を否定しておらず、他の選手の故障などチーム事情によりロースター入りするチャンスは残されていた。だがジョーンズ記者の予測通り、ここまでイチロー選手が割り込めるような不測の事態が起こっていない。

　すでに米メディアの中にはイチロー選手の歓送ムードが漂っている。米最大のスポーツ専門局のＥＳＰＮは『Baseball Tonight with Buster Olney』と題したポッドキャストを配信しているのだが、ここ最近は毎日数人の人気選手のインタビューを実施しているのだが、決まった質問項目として「もうすぐ引退の可能性があるイチローの思いでは？」を全員に聞いているのだ。ちょっと気が早いような気もするが、その一方でＭＬＢでイチロー選手が大きな存在であることを示すものでもある。

【ロースター発表までまだ時間は残されている】

　ただ現時点でも、イチロー選手が２５人枠に入れないという確証はない。２９日に米国で迎えるホーム開幕戦まで時間はある。まだ何かが起こるかもしれない。昨年イチロー選手がマリナーズに復帰できたのも、スプリングトレーニング中に主力外野手が負傷したからだ。とにかく今は見守り続けるしかない。

　ちなみに他の日本人選手に関しては、イチロー選手同様にマイナー契約から招待選手としてスプリングトレーニングに参加している田澤純一投手と牧田和久投手が開幕ロースターに入れないと予測されている。彼らの去就も注目されるところだ。