ＭＬＢ選手会は現地６日、選手が選ぶ『年間最優秀選手賞』の最終３候補選手を発表した。

　同賞はＭＬＢ全選手の投票によって選出される『プレイヤーズ・チョイス・アワード』の１部門で、１９９８年からこの賞が誕生し、毎年両リーグからたった１人の選手が選ばれている。つまり選手が選ぶＭＶＰといえるものだ。今年はムーキー・ベッツ選手、クリスチャン・イエリチ選手、ＪＤ・マルティネス選手の３選手が最終候補に選ばれている。

　ここで気になってしまうのが、マルティネス選手が選ばれていることだ。ＭＬＢで最も権威ある賞といえば、全米野球記者協会（ＢＢＷＡＡ）が選ぶＭＶＰ、サイヤング賞、新人賞になるわけだが、５日に発表されたＢＢＷＡＡが選ぶ両リーグのＭＶＰ最終候補３選手に、ベッツ選手とイエリチ選手は名を連ねているものの、マルティネス選手は入っていないのだ。

　今シーズンからレッドソックスに移籍したマルティネス選手の活躍は目を見張るものがあった。チーム打率（．２６８）、得点（８７６）などチーム打撃部門のほとんどで両リーグ１位になったＭＬＢ最強打線を牽引する主軸打者の１人として、打率．３３０（ア・リーグ２位）、４３本塁打（同２位）、１３０打点（同１位）と素晴らしい個人成績を残している。

　またポストシーズンに入っても３本塁打、１４打点を残す活躍をみせ、チームの５年ぶりワールドシリーズ制覇にも貢献している。まさに最終候補に残るに相応しい活躍といっていいものだ。しかしＢＢＷＡＡが発表したア・リーグＭＶＰの最終３候補に選ばれたのは、ベッツ選手以外、ホゼ・ラミレス選手、マイク・トラウト選手の２人だった。

　改めて打撃３部門を比較すると、ラミレス選手は打率．２７０（同２４位）、３９本塁打（同４位タイ）、１０５打点（同４位）で、トラウト選手は打率．３１２（同４位）、３９本塁打（同４位タイ）、７９打点（同２４位タイ）──と、明らかにマルティネス選手の方が上回っている。どう見てもメディアと選手の間で、選手評価に関して明らかに差が生じていないだろうか。

　ここで考えなければならないのが、メディアの中で拡大しているデータ重視のセイバーメトリクスをフル活用して選手を評価するという現在の潮流だ。すでに本欄でもたびたび登場している「ＷＡＲ（Wins Above Replacement）」などが、打撃３部門以上に重要視されるようになっているのだ。

　改めてＷＡＲについて説明すると、当該選手が代替選手と比較してどれだけチームの勝利をもたらしているかを数値化したもので、個人成績以上にチームへの貢献度を把握できるといわれている。ちなみにＷＡＲでア・リーグのベスト５を見ると、１位ベッツ選手（１０．９）、２位トラウト選手（１０．２）、３位マット・チャップマン選手（８．２）、４位ラミレス選手＆フランシスコ・リンドア選手（７．９）──の順になっており、マルティネス選手は６．４で９位に留まっている。

　選手たちがこうした細かいデータまでチェックするとは考えにくいし、やはりグラウンドで残した個人成績で判断を下していると思われ、そうなれば必然的にメディアとの間で意識が違ってきてしまうものだ。それが今回のマルティネス選手の評価に現れてしまったわけだ。

　もう現在のＭＬＢ球界でセイバーメトリクスを無視することはできないし、今後もデータが重要視されていく傾向を変えることはできないだろう。だがその一方で選手目線から、打率を残す、本塁打を打つ、打点を稼ぐ──という難しさも改めて認識されてもいいのではないだろうか。

　個人成績では推し量れない選手たちの功績を見出すためのデータ利用は歓迎したいが、素晴らしい個人成績を残した選手がデータによって十分に評価されなくなるのは少し違うような気がしてならない。