ＮＰＢではまだ公式戦が続く中、現役引退や戦力外通告の選手が明らかになるなど、早くもストーブリーグが始まっている。

　監督人事もその１つだが、ここまで巨人の高橋由伸監督、オリックスの福良淳一監督の今シーズン限りの退任が発表になり、すでにオリックスに関しては後任としてヘッドコーチだった西村徳文氏の内部昇格が近日中に発表されるという。また巨人に関しても、主要メディアがこぞって原辰徳氏の現場復帰を有力視していることからも、すでに球団内部がその方向で動いているのは間違いなさそうだ。

　もし原氏の監督就任が決定するとなると、巨人監督として２００２～０３年の第１期、２００６～１５年の第２期に続き、３度目の監督復帰ということになる。ＮＰＢでは原氏のように、元監督が再び同一チームで監督復帰するケースは決して珍しくはない。だがＭＬＢでは長年取材を続けて来た経験上、そうした事例を思い浮かべることができなかった。

　そこで自分がＭＬＢの取材を始めるようになった１９９０年代（実際は１９９５年から）から現在までで、ＮＰＢとＭＬＢそれぞれのチームの監督人事の推移をチェックしたところ、日米で明らかな格差があることが分かった。

　まずＮＰＢをみてみると、１９９０年以降で元監督を再び呼び戻したことがあるチームは、巨人（長嶋茂雄氏、藤田元司氏、原辰徳氏）、阪神（吉田義男氏）、中日（星野仙一氏、高木守道氏）、ＤｅＮＡ（大矢明彦氏）、広島（山本浩二氏）、オリックス（仰木彬氏）、日本ハム（土橋正幸氏、大沢啓二氏）、ロッテ（ボビー・バレンタイン氏）、西武（伊原春樹氏）──と１２チーム中９チームに及んでいる。

　ところがＭＬＢになると、シーズン途中で退任・解任した監督に代わり元監督が一時期的に復帰したり、病気などの理由で一時的に休養していた監督が戻ってくるというケースは何度かあったが、元監督が数年後に再び呼び戻され、シーズン開幕から指揮を任されているのは、ブルージェイズ（シト・ガストン氏、ジョー・ギボンズ氏）とブレーブス（ボビー・コックス氏）しか存在しなかった。

　１９９０年以前であれば、さらにオリオールズでも１９６８年シーズン途中から１９８２年まで監督を務めたアール・ウィーバー氏が１９８６年シーズンのみ現場復帰した例があるので、しっかりチェックすればもっと出てくるのかもしれないが、ただここ３０年間だけで捉えるならば、同一チームで元監督が復帰するのはレアケースといっていい。

　ただＭＬＢでは、元監督が別のチームに引き抜かれ監督を務めるのは枚挙にいとまがない。今シーズンだけをみても、３０チーム中１３チームの監督が、他チームで監督経験を有する人たちだ。それだけ監督業というのは専門職として評価されているからに他ならない。

　なぜＮＰＢとＭＬＢとの間で、こうした格差が生じているのか。それはフロント組織の違いではないかと考える。

　先日本欄で、ドジャースを地区６連覇に導いたアンドリュー・フリードマン氏についての記事を公開しているが、ＭＬＢでは監督人事を含めチームづくりの責任者も、フリードマン氏のような専門家が各チームのフロントを渡り歩いている。そうした人物たちが自分の理想のチームをつくるために監督、選手を集めてくるので、過去の実績にとらわれず新しいチームづくりだけを考えている。

　ところがＮＰＢではフロントの要職を親企業からの出向者が占め、１人の責任者にチームづくりを任せるような体制になっていないチームが多いように感じる。また出向者も定期的に入れ替わっていくので、そうなると長期ビジョンでチームを考えようとする人物がチーム内にいなくても仕方がないことだ。

　確かに過去に成功した元監督を呼び戻すのはチーム事情にも詳しいし、ある程度の期待にも応えてくれるだろう。だがその一方で、自らの意思で勇退した元監督ならともかく、チーム事情から袂を分かった元監督については、フロントがこのままではいい方向に向かわないと判断したからのはずだ。それを同じ人物に監督を任せようとすることに矛盾はないのだろうか。

　もちろんＭＬＢでもフリードマン氏のように成功する場合もあれば、チームを完全に壊してしまう失敗例もある。だからといってその職にいる限りは最後まで責任者に任され、他のフロントが介入してくることはないし、新しい責任者を迎え入れれば、またその人物にチームづくりのすべてが託される。

　ここで論じているのはあくまでＮＰＢとＭＬＢの比較であって、どちらが正しいのかを指摘するものではない。ただフロント組織の違いで、監督人事がこんなにも変わってしまうということを理解してほしい。