アスレチックスが現地２４日、熾烈なポストシーズン争いの末、ア・リーグ最後の一枠を獲得した。チームにとって４年ぶりのポストシーズン進出となる。

　朗報が届いたのは、敵地で迎えたマリナーズ戦の開始直後だった。アスレチックスとポストシーズン争いしていたレイズがヤンキースに１－４で敗れたため、残り１つのワイルドカード枠を獲得することに成功した。過去３シーズンは地区最下位に沈んでいたチームの見事な復活劇だった。

　アスレチックスといえば、ＭＬＢ球界でも屈指の低予算チームとして知られている。他チームが本拠地移転や新球場建設で予算を確保する中、新球場プランは出ながらも頓挫を繰り返し、オークランドに移転してきた１９６８年から現在まで同じ球場を使い続けている。ここ数年は年俸総額も常にＭＬＢ平均を大きく下回っている状態だった。

　『USA TODAY』によれば、今シーズン開幕時の年俸総額は６２６５万２５００ドル（約６９億円）でＭＬＢ最下位。１位だったジャイアンツ（２億２１４２万６９４４ドル）の３分の１にも満たない額でシーズンに臨み、実際シーズン前半戦は厳しい戦いを強いられた。開幕と同時に地区の下位に低迷し、６月下旬には地区首位と１０．５ゲーム差まで引き離されたこともあった。

　それでも４月（１３勝１２敗）、５月（１５勝１４敗）と何とか勝ち越しを続け、６月中旬以降から上昇気運に乗り、７月（１７勝８敗）、８月（１８勝９敗）と快進撃を続け、一気にポストシーズン争いに加わった。ＭＬＢ公式サイトによれば、６月１５日以降の成績（６０勝２６敗）はＭＬＢトップだという。

　もちろん戦力は高予算チームのようなスター選手が揃っているわけではない。チーム打率（．２５２）はＭＬＢ１１位で、チーム防御率（３．７７）も同９位と平凡で、個人成績タイトルを争っているのも本塁打、打点の二冠王を狙うクリス・デービス選手くらいだ。それでもチームの総合力を武器に、高予算チームと互角に渡り合ってきた。

　改めて今シーズンの成功で、低年俸でもチームにフィットする選手をリクルートしてくるビリー・ビーンＧＭ（現在はベースボール運営担当上席副社長）の慧眼と、２０１１年シーズン途中から指揮官に任命されチームをまとめ続けたボブ・メルビン監督の采配が脚光を浴びることになったのではないか。

　ただアスレチックスにとって、年俸総額最下位からのポストシーズン進出は初めてのことではない。６年ぶりに地区優勝を飾った２０１２年シーズンも年俸総額最下位からの快挙を達成している。しかしメルビン監督指揮下で２０１２年以降７シーズンで４度のポストシーズン進出を達成しているが、一度も地区シリーズ、ワイルドカード決定戦を勝ち上がることができていない。

　ポストシーズン進出を決めた残りチームの年俸総額順位は、レッドソックスの２位を筆頭に、アストロズ（６位）、ヤンキース（１０位）、インディアンス（１５位）──と続く。果たして今シーズンのアスレチックスは、この壁を打ち破ることができるだろうか。まずはワイルドカード決定戦でヤンキースと対戦する。