いよいよ現地時間の６月１日からオールスター戦のファン投票がスタートする。もちろん日本ではＤＨ部門でノミネートされている大谷翔平選手の行方が最大の関心事になるのだろうが、それ以上に興味深く、熾烈な争いが予想されているのがア・リーグの遊撃手部門だ。現在このポジションほど若手スター選手がひしめいているところはないといっていい。

　これまでもカル・リプケンＪｒ．選手、デレック・ジーター選手、アレックス・ロドリゲス選手──と、ＭＬＢでは走攻守揃った大型の若手有望選手たちが遊撃手として成功した例が多く、現在もその傾向が続いている。特にここ数年は各チームともに２０代の有望遊撃手が次々に台頭し、まさに戦国模様を呈している。

　そんな中でメジャー昇格まで遊撃を守っていたものの、メジャー昇格後は三塁にコンバートされ２度のゴールドグローブ賞を獲得しているオリオールズのマニー・マチャド選手が今シーズンから遊撃に復帰しており、さらにその争いが白熱化している。果たして現時点でファンから最も評価を受け、ファン投票で１位に輝く選手は一体誰なのだろうか。

　個人的には有力候補は以下の７人に絞られているように思う。

　マニー・マチャド選手（オリオールズ）：．３２６／１６本塁打／４５打点

　カルロス・コレア選手（アストロズ）：．２６７／８本塁打／３６打点

　フランシスコ・リンドア選手（インディアンス）：．３００／１２本塁打／３０打点

　デイディ・グレゴリウス選手（ヤンキース）：　．２４１／１１本塁打／３４打点

　アンドレルトン・シモンズ選手（エンゼルス）：．３３５／４本塁打／３２打点

　ザンダー・ボガーツ選手（レッドソックス）：．２８３／８本塁打／２８打点

　ジーン・セグラ選手（マリナーズ）：．３３０／４本塁打／３５打点

　全選手ともに２０代で、しかもシモンズ選手とグレゴリウス選手以外すでにオールスター戦に選出されている選手ばかり。見劣りする選手は１人もいない。ただファン投票は今シーズンの成績だけではなく、所属チームの人気度なども含めそれぞれの認知度もかなり影響してくるので決して単純なものではない。

　それを踏まえても、現時点で最有力候補なのはやはりマチャド選手だろう。それを追うのが昨年ファン投票１位に輝いたコレア選手、また一昨年のワールドシリーズから一躍認知度が高まったリンドア選手ではないだろうか。もちろん人気チームに所属しているグレゴリウス選手、ボガーツ選手も侮れない存在だ。一方でシモンズ選手、セグラ選手はファン投票では厳しい戦いが強いられそうだが、今シーズンの成績を考えれば選手投票もしくは監督推薦で選出される可能性は十分にある。

　いずれにせよ遊撃手としてオールスター戦に参加できるのは３人程度だろう。果たしてこの７人の中から誰が選ばれることになるのだろうか。ぜひ大谷選手ともども注目して欲しいところだ。