ロイヤルズが現地１０日、同チームからＦＡになっていたマイク・ムスタカス選手との再契約を正式発表した。合意内容は１年契約で年俸基本額は５５０万ドル（約５億８０００万円：報道では６６０万ドルとなっているが、１９年の契約オプション解除の１００万ドルが含まれている）で、翌２０１９年については双方合意による契約オプションが付帯されているという。

　ムスタカス選手はこのオフの目玉ＦＡ選手の１人だったが、結局この時期まで所属先を見つけることができなかった。彼のエージェントを務めているのがＭＬＢ最強と謳われるスコット・ボラス氏だ。同選手はＦＡになると同時にロイヤルズから２０１８年の年俸１７４０万ドル（約１８億６０００万円）が保証されるクォリファイイング・オファー（いわゆる有力選手の流出を制限するような制度）を提示されていたが、それを拒んで大型契約獲得を狙っていたのだが、辣腕エージェントの思惑は完全に失敗に終わったようだ。

　オフ突入当時はムスタカス選手に対し５年で９０００万ドル程度（約９５億４０００万円）の大型契約が予測されていたこともあった。だがあまりに冷え込んだＦＡ市場の中、彼らが期待するようなオファーが届くことはなかった。一部の米メディアが報じたところでは、エンゼルスから３年４５００万ドル（約４７億７０００万円）の提示があったようだが、ボラス氏が首を縦に振ることはなかったという。

　オフの間ＦＡ選手の獲得に消極的だったＭＬＢや各チームに対し、選手会のトニー・クラーク専務理事やボラス氏らエージェントが不満と怒りの声を挙げ続けた。彼らの立場からすれば、今回のムスタカス選手の契約合意も“買い叩かれた”ことになるのだろう。だが希望に届かなかったとはいえ、ある程度の大型契約の提示を受けていたのにそれを自分たちの意思で拒んでいたという事実は否定できない。

　米メディアの中には、このオフを象徴するようなムスタカス選手の結末を「年俸高騰時代の終焉」と形容するものがいる。決して大袈裟な表現だとは思えない。選手、エージェントのみならずメディアも、このオフが１つの時代の過渡期を迎えたことを確実に嗅ぎ取っている。

　きっかけ（一昨年１月に合意された統一労働協約でぜいたく税の課税率が大幅に変更になったこと）はともかく、資金力が潤沢なチームといえども有望ＦＡ選手を獲得するために無尽蔵に年俸を積み上げるような積極果敢さは完全に影を潜めることになった。このオフに予算カットを目指したマーリンズが長期大型契約下（１３年で総額約３４４億５０００万円）にあるジャンカルロ・スタントン選手の処遇に相当苦労したように、それぞれのチームが長期大型契約を結ぶことのリスクに気づき、このオフの動きは彼らの反省がその根底にあるからだ。

　来オフのＦＡ市場はブライス・ハーパー選手らの大物選手が控えている。だが今後各チームが彼らに年俸３０００万ドル（約３１億８０００万円）を超える年俸を提示するのはそう簡単ではなくなったし、ましてや３０代後半まで年俸を保証する長期契約を用意するようなリスクを冒すことはないように思う。やはり米メディアが報じたところでは、ある大物エージェントは「現在の統一労働協約の有効期間内（２０２１年）までは現在の状況が続くことになるだろう」と嘆いているという。

　たぶんエージェントや選手たちは現在の状況を“受難の時代”と呼ぶのだろう。しかしＭＬＢ公式サイトや有名スポーツ専門サイトに寄せられたＦＡ市場関連の一般人のコメントをチェックする限り、ファンを含めた米国世論が同じ考えだとは到底思えない。

　このオフは結果としてエージェントの見誤りもあり、大物ＦＡ選手たちの契約の遅れが他のベテランＦＡ選手たちまでがしわ寄せを被ることになったといっていい。球界全体を見渡した時に、果たしてそれが選手にとって本当に有益なことだったのだろうか。来オフはそんな犠牲者たちが減ることを祈るばかりだ。