強豪チームが集中し、シーズン開幕から激戦続きの東地区で首位を走り続けるアルバルク東京。竹内譲次選手、田中大貴選手、馬場雄大選手の“日本代表トリオ”など豪華メンバーが揃う中、今シーズンからチームに加わったアレックス・カーク選手の存在も見逃すことができない。

　ここまで平均得点は１５．８点でリーグ９位にランク。リバウンドも平均８．２でチーム１位に輝くなど、大型センターとして期待通りの活躍を続けている。

　２０１４年にニューメキシコ大を卒業後、ドラフト指名を受けなかったがサマーリーグを経てキャバリアーズ入り。ＮＢＡの公式戦にも５試合出場している。翌シーズンから活躍の舞台を海外リーグに変え、イタリアを皮切りに中国、トルコの各リーグを転戦し、今シーズンからＢリーグに参戦している。

　「すべてのポジションにおいて我々にとってベストな選手をリクルートする努力をしている。まず選手がオフェンス、ディフェンス両面で活躍できるベスト・アスリートであること。コートビジョンが良く、攻守ともにエネルギッシュに動けなけらばならない。アレックスは本当にたくさんのことをすることができる。我々は他の選手同様に彼のプレーメイキング能力に期待しているし、我々のプレーを支えてくれている」

　ルカ・パヴィチェヴィッチＨＣもカーク選手に絶大な信頼を寄せている。同ＨＣが指摘しているように、２１１センチというサイズを生かしたペイント部分での働きはさることながら、コート上を縦横無尽に走りチームプレーのためにどんどんスクリーンを仕掛けるなど、他の選手を生かすため、成績には表れない献身的なプレーにおいても全力を惜しまない。ビッグマンとしてはリーグ内でも屈指の運動量を誇っている選手といえる。

　Ｂリーグ初参戦ながら、カーク選手はなぜシーズン開幕からほぼ完璧にチームにフィットできているのだろうか。直接本人に尋ねてみた。

　「たぶんチームシステムなんだと思う。コーチは明らかにヨーロッパ・スタイルで、過去に同様のシステムを経験していたから、馴染みがあったのは確かだね。間違いなくシステム自体が自分に合っていたし、また周りの日本人選手たちも素晴らしい選手ばかりだったので、フィットするのが簡単だった。最初からチームとして最高のバスケができていたし、本当に楽しんでやっているよ。

　昨シーズンも中国リーグやトルコリーグでプレーして本当に楽しかった。すべてが満足できるものではなかったけど、これまでしてきた経験がしっかり自分の選手生活に恵みをもたらしてくれていると信じている」

　様々なリーグで経験を積んできたカーク選手だが、それではＢリーグについてどんな印象を持っているのだろうか。

　「確かに他のリーグとは違ったスタイルのバスケットだと思う。個人的にもこれが自分にとって最高のスタイルだとは言い切れないかな。時にはプレーしながら退屈に感じることもあるし（笑）。ポストに入ってもボールが回ってこないこともあるからね。いろいろな面で違いがあると思う。でも自分はこのリーグが気に入っているし、今後もプレーを続けたいし、できれば来シーズンも残りたいと思っている。リーグ自体も成長しているし、ヨーロッパスタイルのバスケに向かっているように感じてるよ」

　海外リーグと違い、どうしても選手のサイズが小さくなってしまうＢリーグ。必然的に補強する外国人選手はサイズの大きいビッグマンに偏る傾向にある。現在も様々なタイプのビッグマンたちがＢリーグに在籍しているが、カーク選手から見て外国人ビッグマンがＢリーグで成功するには何が必要なのだろうか。

　「もちろんチームのシステム次第だ。そのチームが求めているシステムに合うかどうかだと思う。Ｂリーグでもシステムは様々だからね。時には千葉のようにピック＆ロールをマークしなければならない時もあれば、今日（京都ハンナリーズ戦）のようにポストでジョッシュ・スミスをガードしなければならない時もある。そうした両方に対応できる素養が必要だと思う。またヨーロッパ・スタイルだと、どんどんスクリーンを仕掛けてボールを回してミス・マッチアップをつくっていかないといけない」

　カーク選手の説明を総合すると、今後Ｂリーグで活躍していくビッグマンはサイズが大きいだけではなく、オフェンス、ディフェンス両面でしっかりチームプレーを全うできる運動能力とスタミナを備えた選手であることが求められるということだろう。まさにカーク選手はその理想像ともいえる選手なわけだ。

　「自分もしっかり走り回れることを目標にしているし、世界の中でも優秀なビッグマンになりたいと思っている。もちろん決して簡単なことではない。ただＮＢＡもプレースタイルが変化してきて、ビッグマンが更なる運動量を求められるようになってきている。とにかく今は目標に向かってしっかり取り組んでいるし、幸運にも優秀な選手に囲まれながら自分の能力を発揮する機会を得ている」

　カーク選手が説明するように、Ｂリーグのみならず運動量が豊富なビッグマンはＮＢＡを含め世界中のリーグで重宝される存在だ。このまま彼が活躍を続けチームも快進撃を続けていけば、上部リーグから誘いが来てもおかしくない存在だ。だがカーク選手が優れたビッグマンだからこそ、願わくば本人も希望している通り少しでも長くＢリーグのコートに立ってほしいものだ。